朱由檢（1611—1644），明崇禎皇帝或明嗣宗皇帝，是明朝統一帝國的最後一位君主。

他不是一個非凡的君主，也不是一個能夠做出巨大改變並拯救他的王國的先驅或超級英雄。不過，他確實將畢生的精力都奉獻給了自己隕落的帝國，不應該為明朝的滅亡承擔責任。

朱由檢畫像

朱由檢是明朝的貴族皇子，卻幾乎沒有感受到來自家人的愛與溫暖。他的祖父萬曆皇帝，從來沒有喜歡過他的父親。而他的母親原本是宮女，父親朱常洛對他的評價並不高。朱由檢四歲時，母親被父親處死。後來，他被兩個不同的妃子撫養長大。作為一個被父親和祖父嫌棄的普通皇子，朱由檢從來沒有被教導過如何當一個皇帝，也沒有任何政客的支持。朱由檢十六歲時，其兄朱有角病入膏肓，無子繼位。他召見朱由檢，命他為下一任皇帝。朱由檢一開始並不想當君主，但他的哥哥和現任皇后告訴他，如果他不接管王國，強大的衛公公會通過撫養一個嬰兒作為傀儡君主來統治帝國。.作為明王，他應該有責任不讓這種事情發生。於是，16歲的朱由檢同意了，答應哥哥一定會努力做好。

父親朱常洛畫像

不久，他的大哥病逝，朱由檢即位為崇禎帝。當時最有權勢的人是魏公公，他想要一個嬰兒當皇帝，而不是年紀大得多的難以操縱的朱由檢。朱由檢答應戴冠的時候，魏公公已經實際掌管了明朝的諜報機構、眾多的中央軍隊，以及眾多諂媚的官員。而現在的崇禎皇帝朱由檢，卻只得到了太后和幾個對魏公公不滿的忠臣的支持。

崇禎帝入紫禁城後的最初幾天，他保持著超級警惕。他自己帶飯，晚上持劍，總是和一大群人待在一起，免得被魏刺殺。同時，他也裝出一副彬彬有禮、順從、尊重魏公公的樣子，就像他的哥哥一樣。聰明的崇禎帝用一個月的時間來取信於魏，同時考驗其他官員的忠誠度。三個月後，崇禎帝摸清大局後，果斷精明地消滅了魏氏一行人。魏自殺，財產被沒收；他的情人，一個殺死了許多先帝嬰兒的邪惡女人，被判處死刑。與此同時，260多名侍奉魏的官員被處決或驅逐。至此，明朝最強大最邪惡的政黨，終於被這個少年崇禎帝徹底滅亡。

崇禎帝收回中央集權，開始專心施政後，卻發現祖父和兄弟給他留下了一個充滿混亂和危機的帝國。在政府中，它包括腐敗和低效的政治制度，激烈和破壞性的局部衝突，以及一些無能和不忠的將軍。而且，明朝內有許多農民起義軍，外有強大的遊牧敵人滿族。自崇禎皇帝即位以來，明朝每年都會發生一些重大的自然災害，包括大旱、大洪水、大瘟疫；這些大規模的災難使大量的人捱餓，失去家園和工作，進而引發更多的起義。

崇禎十七年（1644年），李自成兵臨北京，朱由檢自縊於煤山（今景山）。

縱觀朱由檢一生，也算是一個傳奇人物了，他有功有過，因此對於朱由檢的評價各有說法，但是作為明朝末代皇帝朱由檢也盡力做好他皇帝的職責了，只能說生錯了時代的皇帝。即便他不能稱為明君，但也至少不是昏君。