胡椒、胡瓜、胡餅、胡服、胡說八道，為何都以胡字開頭？

唐代是一個胡風、胡俗大流行的時代，也正因為這一點，唐朝是一個包容性很強的朝代，而長安城更是當時數一數二的“國際化”大都市。《舊唐書》記載說：“太常樂喜歡胡人的曲子，貴人們用膳，供應的都是胡人的吃食，士女都競相穿胡人的衣服。”唐玄宗天寶初年，達官貴人、遊子、士族、庶人等都喜歡穿胡服，戴皮帽，婦人則戴簪步搖。可見唐玄宗時代胡風之流行，甚至是經過了胡將安祿山，引發的安史之亂後的唐朝社會，胡風仍然流行。

“胡”字根據所處時代和所在地域的不同，所包含的寓意也有所不同。先秦兩漢時代，“胡”指的是匈奴，而到了五胡十六國時代，“五胡”則是指以匈奴、鮮卑、氐、羌、羯為代表的北方到西方的遊牧民。但是，從作為過渡時期的東漢開始，“胡”就已經開始指以粟特人為首的西域人了。到了隋唐，“胡”多指西域的那些沙漠綠洲城邦國家的人。但由於前朝的用法還在用，所以場合不同，有時候會將突厥、回鶻等也稱作“胡”。總而言之，“胡”這一詞語，不管是西域城邦國家，還是遊牧民族亦或者是粟特商人，在中國總歸明確指的是著“外人”“異國人”的意思。

隋唐作為有草原血緣的大一統王朝，在對待異族文化和風俗，有著前所未有的包容，並加以吸收，因此從上到下興起了一股“胡風”。作為有“胡”字的詞語來說，眾所周知的“胡桃”“胡瓜”“胡麻”等，都是西域地區的農產物，因此說西漢的“胡麻”，只是“從匈奴傳來的麻”也非常牽強。實際上，“胡麻”由張騫帶回來的說法始於宋代。那個時候說“胡麻”的意思，是“從西域地區傳來的麻”。

另外當時還有很多物事是從西方傳過來的，如 “胡床”（椅子）、“胡瓶”（水壺）、“胡粉”（化妝用的白粉）以及“胡椒”等。胡椒雖然是東南亞和印度的特產，但是中國的胡椒，最初是通過西域傳進來的。

另外，還流傳過來很多“胡食”，一般是酵母發酵而成的麵包、或者油炸食品、蒸的麵餅等，如胡餅、燒餅、油餅、爐餅、煎餅、胡麻餅等，這些都是從西亞、中亞傳來的吃法或者食物。在3世紀以前的東亞並沒有“粉食”的文化，都是將麥粒、粟粒等穀物顆粒直接煮熟或蒸熟吃的，是傳統的“粒食”文化。至於把小麥磨成粉以後，或者做成麵包、饅頭，或者做成麵條食用的粉食文化，則是在唐時傳入中國的。漢語最早的“面（麵）”字並不是拉麵、擀麵條、蕎麥麵條等，而是“麥粉”的意思。所謂“餅”就是指，烤制“麥粉”而做成的食品，也就是說麵包、饅頭一類食品，而並非指現在日本用大米做的“餅”。爐餅是“用爐子烤制的麵包”，煎餅則是“用食用油煎制的麵包”。

總之，粉食乃是從西亞沿著中亞的沙漠綠洲農業地帶傳播而來的，胡食的“胡”字，指的是西域應該沒有什麼疑問。此外，幾乎所有的“胡樂”都是西域音樂，源自於新疆地區的音樂，如胡旋舞、霓裳羽衣曲等。