廈門的防禦體系，是非常先進的環形立體化防禦陣地。為了讓湯恩伯打好這一戰，上峰於1949年10月8日抵廈門巡視，看著那些以前軍隊先行修建、湯恩伯後來補修的堅固、科學而且非常隱蔽的碉堡和陣地，上峰滿意得連連點頭，廈門堅固的陣地“守上三五年沒有問題”。

湯恩伯經營廈門，企圖打一個翻身仗的同時，1949年9月26日，葉飛對第10兵團的指戰員，也下達了準備攻取金門和廈門的作戰預令。10兵團的戰士們，他們在石碼、同安和南安一帶，徵集了630條木船，並製作了大量的海戰救生器材，冒著敵機轟炸和廈門島敵人炮兵開炮的危險，在海邊苦練海戰技術。

1949年10月9日夜，解放廈門的戰鬥終於打響，251團的2營和87師259團首先打響了第一槍，他們攻佔了金門北面大嶝島，11日夜，又乘勝攻佔小嶝島，又在15日攻佔了角嶼島。

1949年10月15日，解放軍對廈門發起了總攻。廈門並非是一座大島，可以尋找到各路守敵防禦陣地的薄弱位置，然後予以穿插切割，分化包圍，聚而殲之。廈門只是一座小島，湯恩伯的兵力部署密集，根本就沒有防禦的間隙，可以讓葉部有機可乘。葉飛為了減少不必要的傷亡，他命一個加強團，擔任佯攻鼓浪嶼的任務，接著，以29軍85師、86師和31軍92師，在我軍炮火的掩護下，從西、北和東北部登船，對廈門展開多路的進攻。

佯攻鼓浪嶼的部隊因為逆風的緣故，很多木船都沒有搶灘登陸成功，只有一部分乘船的解放軍戰士，登上了鼓浪嶼，戰士們開始與駐守鼓浪嶼的敵軍交火後，湯恩伯立刻產生了錯覺，他誤認為攻打鼓浪嶼的部隊，是解放軍的主力，他們實施的是先佔鼓浪嶼，然後切斷湯部從廈門到金門的退路的包圍作戰計劃。