“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹。”
這是古代很多名將逃不過的宿命。雖然“共患難易，同享福難”，但是李世民、趙匡胤、劉秀、努爾哈赤等人，做了皇帝后，卻都選擇了善待手下功臣。跟隨他們出生入死的功臣，大多能富貴一生，安享晚年，但是跟隨朱元璋打天下的功臣，就倒黴至極，大部分被朱元璋殺掉了。
朱元璋稱帝后，第一批封賞的34位功臣，除了徐達、常遇春等人早逝之外，其他的功臣，大多朱元璋找理由殺掉了，其中傅友德最倒黴，因為一口菜沒吃完，被朱元璋借題發揮，殺了全家。
元朝末年，政治黑暗，民不聊生，農民起義風起雲湧。
天下大亂後，傅友德跟隨過劉福通、明玉珍、陳友諒多位起義軍首領，但因為沒有跟對人，未受重用。1360年，陳友諒殺掉主公徐壽輝，自己稱帝了。傅友德非常不滿陳友諒的做法。1361年，朱元璋收復安慶後，傅友德、丁普郎率眾投降了朱元璋。朱元璋很重視傅友德，親自率兵去迎接他們。傅友德第一次感受到自己得到了重視，高興地說：“我得到了真正的主人了！”
朱元璋見到傅友德後，就慧眼識英雄，覺得傅友德非常特殊，將他提拔為將領，讓他跟隨徐達作戰。
朱元璋手下的名將，徐達以“穩”出名，擅長打逆風戰。常遇春“勇”，喜歡披堅執銳，身先士卒。湯和智勇雙全，打仗喜歡靠謀略取勝。傅友德和常遇春類似，也是個以勇猛著稱的名將。
鄱陽湖之戰中，陳友諒的船都是高大堅固的鉅艦，朱元璋的船多為小船。傅友德不懼船的劣勢，駕輕舟去迎戰和陳友諒大軍。交戰的過程中，傅友德身上八處受傷，滿身血跡，但他重傷不下火線，反而越戰越勇，重創敵軍銳氣。隨後，傅友德又率兵去涇江口攔擊敵軍。敵人看到一個滿身是血的壯漢，提著大刀向他們殺來，紛紛不戰而懼，四處逃竄，最終輸給了傅友德。
1364年，武昌城久攻不下，朱元璋著急了，親自來前線視察。朱元璋想到武昌城外的高冠山上，觀察城內的情況，但高冠山已被漢軍佔領。朱元璋問身邊的將士：“誰去為我拿下高冠山？”漢軍佔據了有利地形，居高臨下，只要他們在山上放箭，或者扔滾石，攻山之人就凶多吉少。太危險了，將士們都沉默不語，不肯出戰。這時，傅友德一句話震動了眾人：末將願往。
傅友德率領數百人攻山，漢軍急忙向山下射箭。一時間，箭如雨下，士兵紛紛倒下，傅友德面頰中了一箭，血流不止。他拔出箭後，繼續作戰。傅友德的肋下又中了一箭，他仍然不為所動，最終幫助朱元璋拿下了高冠山。朱元璋被傅友德的勇猛所折服，任命他為雄武衛指揮使。
1368年，傅友德跟隨徐達北伐，他們一路勢如破竹，拿下了沂州、青州、萊陽、東昌、汴洛等地。同年七月，他們北渡黃河，又拿下了衛輝、安陽、磁州、廣安等地。北元丞相也速，親自率兵阻擊傅友德，又被其擊敗，丟掉了德州、滄州和元大都（今北京）。首都失陷後，元廷上下一片震驚，他們派名將擴廓帖木兒（王保保）率數萬蒙古精銳鐵騎來迎戰徐達、傅友德。
很快，傅友德和王保保就遭遇了。王保保率領數萬大軍，傅友德身邊只有50騎。力量相差懸殊，王保保只要發起進攻，就可以將傅友德踩踏成肉泥，但傅友德反其道而行之，主動發起了進攻。這反常的一幕，讓王保保嗅出了危險，他覺得這是徐達的陰謀，急忙命令大軍撤退。
這時，戲劇性的一幕在太原廣袤的大地上上演了。傅友德帶著50騎兵，追砍王保保的數萬大軍，斬獲無數。1369年，傅友德在定西又一次大敗王保保，平定了陝西、甘肅等地。隨後，傅友德移兵伐蜀，拿下了陽關、漢中兩地。傅友德功勳卓著，朱元璋稱帝之後，拜傅友德為榮祿大夫、柱國、同知大都督府事，封其為潁川侯，食祿一千五百石，還賜傅友德丹書鐵券。
1371年，朱元璋任命傅友德為徵虜前將軍，讓他和湯和分道伐蜀。蜀國人早就聽說了傅友德的威名，他們給傅友德準備了一件秘密武器——戰象。大象身高3到4米，身披鎧甲。將士打不過大象，但大象卻能將人踩踏致死。每頭大象上還配備有執戈武士和弓箭手，更讓其戰鬥力爆棚。面對這個前所未有的對手，傅友德已經做好了準備，他讓士兵用強弩火器攻擊戰象。
一時間，火炮齊發，響聲雷雷。大象受到了驚嚇，紛紛掉頭四散逃跑，蜀軍措手不及，遭大象踩踏，死傷無數。象群慘敗之後，蜀軍失去了唯一戰勝明軍的籌碼，只能識時務地投降大明。
事後，朱元璋興奮地寫了《平西蜀文》，盛讚傅友德功勞第一，廖永忠次之。
1372年，朱元璋派傅友德、馮勝等將領遠征大漠。傅友德北伐七戰七捷，創下了傳奇式的戰功。
傅友德為朱元璋立下了赫赫戰功，為何朱元璋要恩將仇報，殺掉傅友德全家？這還要從藍玉案講起。
藍玉是常遇春的妻弟，也是朱元璋手下的一位傳奇名將，他領兵南征、北上破元、平定西南等，立下了不朽之功，後來卻居功自傲，屢屢觸犯朱元璋的逆鱗，最終被朱元璋以謀反罪剝皮活剮。
藍玉被殺後，朱元璋立即讓傅友德、馮勝、王弼三位老臣回南京面見自己。入宮時，大家看到藍玉被製成了人皮木偶，個個痛心不已，老淚縱橫。傅友德等人曾和藍玉並肩作戰過，幾人有著不淺的交情。這也讓朱元璋放心不下他們。這時，王弼小聲地對其他兩人說：“看來皇帝要對我們下手了，我們該怎麼辦呢？”傅友德和馮勝都選擇了沉默，但他們的對話被錦衣衛聽見了。
錦衣衛將三人的表現、對話悉數告訴了朱元璋，讓朱元璋對他們起了殺心。朱元璋宴請大臣時，傅友德因為心緒不寧，未吃光碗中的飯菜。朱元璋看到這一幕後，當即翻臉了。他訓斥傅友德，現在生活過好了，敢浪費飯菜了。朱元璋還借題發揮，指責門口的守衛者沒有按照規定佩帶劍囊。門口的守衛者是傅友德的兒子。朱元璋越說越氣，讓傅友德拿兩個兒子的人頭來見自己。
傅友德二話不說，轉身走了。不久，他就帶著兩個兒子的人頭來了。看到這血淋淋的一幕，朱元璋都被嚇呆住了。過了一會兒，朱元璋才緩過神來，他大聲指責傅友德，你如此殘忍，是在怨恨我嗎？傅友德怒吼道：你不就是想要我們父子的人頭嗎？他拿出隨身佩刀，當場自殺了。
傅友德的舉動，激怒了朱元璋，他氣憤地傅友德的九族親屬，全部流放到遼東、雲南等荒涼之地。
傅友德死後，王弼知道自己難逃一死，選擇了自盡。1644年，馮勝也被朱元璋賜死了。