東晉王朝著名的開國元勳除了王導之外，還有周顗。周顗字伯仁，是安東將軍周浚的兒子。周顗年少時期就有很好的名聲，為人莊重，二十歲，襲封成武縣侯，擔任鎮軍（司馬毗）長史。後跟隨安東將軍司馬睿出鎮建業，擔任軍諮祭酒，遷寧遠將軍、荊州刺史、護南蠻校尉，歷任太子少傅、吏部尚書，累遷左僕射。

周顗的一個很大的嗜好就是喜歡喝酒。他在擔任尚書左僕射的時候，成天喝的大醉，幾乎就沒有清醒的時候。當時的人都稱他為 “三日僕射 ”。有一次，他的一個老酒友來看望他，周顗非常高興，兩人都喝得酩酊大醉。等到周顗醒來後一看，那個酒友已經因為飲酒過多，酒氣燒胸而死了。

晉元帝司馬睿坐穩了江山，便開始削奪王家的權利。王導的兄弟王敦很有政治野心，氣焰囂張。王敦借清君側，即清理劉隗 刁協等小人為由發動了叛亂。

劉隗勸司馬睿，誅殺王家所有人，宰相王導率領家人每天都跪在宮門口請罪。周顗正準備入宮，走到門口的時候。王導喊住他說：“伯仁，我把全家人的性命都託付給你了！” 周顗連停都不停下來，更沒有搭理他。但他見到皇帝后，反覆陳述王導的忠誠，極力營救他。皇帝接受了他的 請求。周顗在宮裡喝的大醉才出來，這個時候王導還在門口，對周顗打招呼，周顗不理他，反而對隨從說，今年殺了這些混蛋，拿個斗大的金印掛在手臂上。等回到家裡，他又為王導上書辯解。王導不知道周顗救自己，心裡還很恨他。

後來王敦攻下了建康，王氏一族重又得志。王敦問王導:“”周顗 戴若思是人望所在,應當位列三司，這是肯定的了。”王導沒吱聲。王敦又說：“就算不列三司，也得做個僕射吧？”王導依舊不答。王敦說：“如果不能用他們，就只能殺了他們了。”王導還是不說話。

不久，周顗和戴若思果然被捕，路過太廟的時候，周顗大呼：“天地和祖宗的神靈們啊！亂臣賊子王敦顛覆社稷，屠殺忠臣，你們如果有靈的話，就趕快殺死他，不要讓他在荼毒生靈，危害王室了啊話！”話還沒有說完，逮捕他的人就用戟刺傷他的嘴，不讓他再說下去，血一直流到了腳下，他卻始終神情自若，看見的人都為他流淚。周顗在建康城南邊的大石頭上被殺死。

等到後來王導整理檔案時，發現周顗當年營救他的奏章，寫的非常懇切。王導捧著奏章流下了眼淚，悲痛得不能自已，他對子侄們說：“我不殺伯仁，伯仁由我而死。冥冥之中，我辜負了這個好朋友啊！”