公元266年，司馬昭之子司馬炎逼迫魏元帝禪讓後，篡位稱帝，定國號為“晉”，史稱西晉，司馬炎是為晉武帝。275年，司馬炎追尊司馬懿為晉宣帝，廟號高祖，追尊司馬師為晉景帝，廟號世宗，追尊司馬昭為晉文帝，廟號太祖。279年，晉武帝派遣20萬大軍發動滅吳之戰，用了四個多月便滅亡了東吳政權，自此，司馬炎統一了全國。282年，西晉在司馬炎的治理下 ，人口恢復，社會經濟繁榮，百姓安居樂業，史稱“太康之治”。285年，陳壽撰成史學鉅著《三國志》。290年，晉武帝司馬炎去世，終年55歲，在位25年。

同年，兒子司馬衷即位，是為晉惠帝，由外戚楊駿輔政，並立賈南風為皇后。291年，由於司馬衷生性懦弱，皇后賈南風聯合汝南王司馬亮，楚王司馬瑋發動政變 ，殺害輔政大臣楊駿。自此，歷時16年的“八王之亂”開始。同年，賈南風又設計殺害司馬亮和司馬瑋二人，從此，皇后賈南風掌握朝政。300年，趙王司馬倫發動政變，廢殺皇后賈南風及其黨羽。自此，司馬倫掌握朝政。301年，司馬倫逼迫晉惠帝退位，自立為帝。同年，齊王司馬冏在河間王和成都王司馬穎的支持下，起兵討伐司馬倫，最終司馬倫被迫退位。司馬冏又迎立晉惠帝復位，並將司馬倫賜死，自此，齊王司馬冏獨攬大權。

302年，由於司馬冏打算長期專政，成都王和河間王又起兵討伐司馬冏，最終司馬冏被在京城的長沙王所殺，自此，長沙王開始掌握朝政大權。303年，由於分贓不均，成都王司馬穎，河間王司馬顒，又起兵討伐長沙王司馬乂。最後在京城的東海王司馬越聯合禁軍將領將長沙王殺害 。自此，司馬穎和司馬顒掌握朝政大權。同年，趁著西晉皇族“八王之亂”互相攻伐，李雄佔領四川后，在成都稱王，建立成漢政權。匈奴人劉淵也以復漢為名建立漢國，並追尊蜀漢皇帝劉禪為漢朝孝懷皇帝，自此五胡亂華開始。305年，東海王司馬越以司馬顒和司馬穎專政為由，發兵攻打二人，最終二人被司馬越殺害，開始獨掌軍政大權，自此八王之亂結束。307年，晉惠帝司馬衷被司馬越毒殺，終年48歲，在位17年。同年，他的弟弟司馬熾被司馬越擁立為帝，是為晉懷帝。308年，匈奴人劉淵正式稱帝，定國號為“漢”，並開始了滅亡西晉的歷程。309年，劉淵病逝，其子劉聰通過政變獲得皇位。311年，西晉專權的司馬越病逝，劉聰隨即派匈奴大軍攻打洛陽。

當時，西晉皇族已經遷到江南，而南方擁兵的諸王都沒有起兵勤王。同年，劉聰的大軍攻入洛陽，晉懷帝被俘，劉聰在洛陽殺害西晉官員和家室三萬餘人，史稱“永嘉之亂”。313年，晉懷帝被劉聰毒害，年僅30歲，在位5年。同年，在長安的群臣得知晉懷帝已經駕崩之後，擁立司馬鄴為帝，是為晉愍帝316年，劉聰派劉曜圍攻長安，晉愍帝在食斷糧絕的情況下投降匈奴劉聰。次年，劉聰將晉愍帝殺害，年僅18歲，在位4年。自此享國51年，傳4帝的西晉王朝滅亡。西晉是我國曆史上第一個外族攻滅的王朝，也是少數民族第一次入主中原，而後，各少數民族陸續在北方建立政權，史稱“五胡十六國”。