早在春秋時期，秦國就是一個野心勃勃的國家，為了擴大自己的領土，增強自身的實力，不僅不斷擴充軍事力量，而且對其他國家的資源也虎視耽眈。雖然秦國經歷了商鞅變法，國力有所增強，但是其經濟實力和軍事實遠遠無法與其餘的六個諸侯國持平。秦惠王更元九年，就統一六國的戰略問題，張儀和司馬錯曾在惠王面前展開了爭論。惠王贊成司馬錯佔蜀伐楚的想法，由於當時的政治形勢對秦國非常不利，蘇秦的合縱思想已深入人心，秦國如果採取張儀的建議，對六中國產生威脅，就會促成六國的聯合。

秦惠王

此時的巴蜀之地沃野千里，物產豐裕，素有“天府之國”美譽，有良好的資源，物產豐富。秦國對這樣的寶地自然是虎視眈眈。因為對於秦國來說，領蜀地能夠大大增強秦國的國力，巴、蜀成為秦統一戰爭中主要依賴的地區，對楚之國都和西部廣表地區構成了東西夾擊之勢。可惜的是，關中與漢中、巴蜀之間，陡峭，地形複雜，於是成為難以逾越的天然屏障，交通非常困難。早在秦未南下之前，楚威王就因“秦有舉巴蜀並漢中之心而“臥不安席，食不甘味”，因此，對於楚國來說，加強其西部防禦勢在必行。

楚威王

對於秦國來說，吞併六國的戰爭，所需要的物資是巨大的，光靠關中供應遠遠不夠，一旦打起仗來，即使秦國的軍力強盛，也難以支援很長時間。完全戰勝其他六個諸侯國，需要充足的準備，不僅是在軍事上，而且是在經濟力量和物資供應上都應充分準備。而巴蜀、漢中豐富的物產，很難運往關中。物資的缺乏，使秦國難以在東部戰場向其他諸侯國採取大規模行動，這就大大遏制了秦國的東向發展。秦國自然不願意自取滅亡，但是由於關中與巴蜀、漢中間的交通沒有得到改善，極大地阻礙了秦國兵力的調動以及巴蜀物資的外運。

關中與巴蜀、漢中間的交通阻塞

於是，因為政治、軍事和經濟的迫切需要，秦國開始考慮在這條必經之路上修棧道，以便統一六國，實現統一天下的雄心。秦嶺、巴山之中山脈眾多，層層疊疊，並且多是陡壁懸崖，地形複雜所以在這裡修建棧道是一項艱鉅的工程，必須具備一定的科技條件，否則要耗費大量的人力、物力、財力。秦國自身的鋼鐵資源和冶煉技術都很欠缺，只有獲得大量的鋼鐵，才具備修棧道的條件。秦國自身缺乏的東西只能到其他國家去“取”了，之後，秦人佔有了楚國的鋼鐵工業基地，這才基本解決了鑿山的工具問題，為開鑿棧道邁出了重要的一步。

秦人佔據楚國的鋼鐵工業基地

秦昭襄王（公元前266年即位）的相國范雎修築過棧道，時人蔡澤稱：“棧道千里，通於蜀漢，使天下皆畏秦。“可見棧道的修建對於秦國的意義是何等重大！我們知道的這幾條秦朝修建的艱險的古棧道，是一個早於萬里長城的巨大土木工程，也是中國古代的國家級“高速公路”。這條棧道修成後，關中與巴蜀、漢中之間的交通得到了很大改善，巴山、秦嶺天險變成了通途，棧道猶如一條連結南北的大動脈，把巴蜀、漢中豐富的物產，源源不斷地運往關中和山東前線，滿足了軍需供應的需要。同時也保證了秦軍在關中與巴蜀間的快速調動和集結，加強了這些地區間的政治、經濟、軍事和文化聯絡。

秦人修築的棧道

由於具備這些條件，秦昭王二十六年，採用了司馬錯的決策，使其順利實施。於是，昭王二十七年，秦國終於開始對楚國進行了大規模的夾擊。在短短的四年之中，楚國西部遼闊的肥沃國土基本落入秦人之手，楚國百萬大軍也被殲滅得只剩下“十餘萬人”。自此之後，秦朝的大一統也在交通線路上實現了統一，秦的控制能力不再受限制于山脈河流的阻礙。將疆域的控制力作為前提，秦朝又逐步實現了統一文字、統一度量衡等其他實現統一的措施，開創了中國延續幾千年的封建制度。秦朝建立之後，秦始皇（前259-前210年）為了加強中原和西南地區的聯絡，開闢了一條由今四川宜賓市經今雲南鹽津、昭通市至今曲靖市的一條棧道，全長超過1000公里，因道路險峻，路面僅寬五尺左右，故名“五尺道”。

秦五尺道

漢武帝時唐蒙對秦五尺道加以修治，改稱西南夷道。至隋、唐時，又對秦五尺道和漢西南夷道加以修治。因該道經過四川高縣境內的石門山，故在隋、唐時又稱此道為“石門道”。隋、唐後的石門道可由曲靖市再通往昆明、大理等處。唐與南昭之間的交通多經由此道。五尺道、西南夷道、石門道都是古代四川和雲南之間的交通要道。秦王朝雖然存在的時間短暫，只有15年的歷史，秦朝的苛政和對人民的殘酷統治也是罕見的，但是它對中國歷史的貢獻不可忽視，是中國真正實現統一的開始。在後來幾千年的歷史中，中國曆朝歷代有過興衰榮辱，但是統一的基本格局沒有根本改變。

參考資料

《史記》