鄧通，何許人也？身為帝國國君的漢文帝，曾經寵溺他，不僅形影不離，夜晚更是同床共枕。鄧通，又為何得到漢文帝如此寵愛呢？

鄧通，起初只是一介船伕，每次他行船時，常將黃旗插在船頭。他划船很在行，就被選到宮裡當了御船的水手。

有一晚，漢文帝作了一個奇怪的夢，夢見自己正在登天。人們常將特別難辦的事用“比登天還難”來形容，可見，登天就是難的象徵。在夢中，漢文帝夢見自己已經十分接近南天門了，但他也遇到了前所未有的難度，就是登不上去。就在這節骨眼上，有個頭戴黃帽的人給了他一臂之力，他終於登上了天界。他看到那人的衣帶在背後打了個結。文帝想叫住他，突然夢醒了。

第二天，文帝來到建在宮西蒼池中的漸臺，見到有個御船水手頭戴黃帽，衣帶在背後打了個結，正是他夢中助他一臂之力的人。文帝激動萬分，召來一問，那人名叫鄧通。“這絕對是神的旨意，專門派來了這個鄧通，帶給我吉祥與如意！”對此，文帝深信不已。對於這樣的“恩人”，文帝當然不會虧待他。文帝特意提拔他，多次賞賜他，還授予他上大夫的官職。

其實，鄧通除了會划船以外，其他方面乏善可陳。不過，他行事謹慎，面對文帝，他善於察言觀色，因而得到文帝的寵信，官封至上大夫。

有一次，文帝命一個有名的算命先生去給鄧通相面，算命先生相面後對文帝說，鄧通這個人最後會凍餓而死。文帝聽後很是生氣，因為文帝堅定地認為，只有自己能決定鄧通的富有或貧窮。於是，文帝下令把蜀郡嚴道的一座銅山賜給鄧通，讓他自己鑄造銅錢。從此滿天下都是他鑄造的銅錢，他雖不一定富可敵國，但絕對富得流油。

鄧通是一個感恩的人，他對於文帝對自己的喜愛感激涕零，他暗自發誓一定要報答文帝。機會來了。有一次，文帝背上生了一個瘡，膿血流個不停。鄧通便天天進宮，守在皇帝身邊，照顧有加。鄧通不顧腥臭難聞，甚至用嘴將膿血吸出。文帝非常感動。

後來，太子劉啟來看望文帝病情，文帝想試探兒子的孝心，就要他也允吸膿血。太子見到瘡口膿血模糊，惡臭難聞，十分噁心，但又不敢抗命，只得勉為其難地允吸，表情極其難看。見此情景，文帝不由得嘆道：“鄧通對我最好呀！”太子這才知道鄧通常為他爹吸膿血，沒有感動，有的，卻是滿滿地對鄧通的嫉恨。

文帝死後，劉啟即位，史稱漢景帝。景帝將他對鄧通的嫉恨淋漓盡致地發洩出來：免去鄧通的官職，沒收鄧通的全部錢財。鄧通立馬變成了身無分文的窮光蛋了。景帝可謂心夠狠，這還不夠，他又命官吏對已一無所有的鄧通嚴加監督，不允許任何人接濟鄧通。就這樣，曾經被命運眷顧的鄧通，最後又被命運無情地拋棄了，在飢寒交迫中死去。