青樓是眾多男子的天堂，他們在此處尋花問柳，可他們並不知道這些女子在青樓裡生活得多麼不易。自己的行動每天都被人監視，即使到了晚上老鴇也會偷偷到屋裡察看，並且還會敲地上的磚。

民國是一個戰火紛飛的年代，各地軍閥橫立，搶奪地盤的戰爭從未停歇，這種背景之下本就生活窮困的普通人家生活變得更加艱難，能活著就已經是奢望。

更何況當時天災不斷，莊稼地裡顆粒無收，老百姓只能乞討過日，很顯然在這樣的情況之下本就社會地位低下的女子生活也變得更加艱難。窮苦老百姓在女兒出生之後根本不會感到快樂，只覺得是一個累贅，等到女兒稍微長大一點就會找路子把她賣掉。

有的女孩是被賣到別人家當童養媳；有的被賣給鰥夫；有的賣進大戶人家當丫鬟，最慘的是被賣進青樓，進入青樓之後只能有足夠的錢財為自己贖身才能脫離，可惜很少有人能等到那個時候。

青樓女子在青樓裡的行為處處受限，晚上要招待客人，白天還要學習各種樂器舞蹈，每天都是在忙碌中度過，要是有絲毫鬆懈就會遭一頓毒打。所以青樓裡的女子即便是再苦再累也不會和老鴇叫板，如若在青樓中混出個名堂，老鴇也會對她很好。當然老鴇只是看中她的恩客身上的金錢，從始至終只是因為銀子才會對花魁百依百順。

老鴇是青樓管事的，所有的青樓女子都要稱她為“媽媽”，她也是有手段的，妓女們想什麼她看一眼就知道。而她又是狠絕的，若是妓女們想要私自逃走，被抓回來之後就是死路一條，除非有足夠的銀子贖身。並且老鴇不止在管事上如此狠絕，她們還會想盡一切辦法阻止妓女贖身，就像夜半敲地磚。

康小妹出生於窮人家，上面有幾個哥姐，在那個窮苦日子全家人都要外出勞作，包括剛會走路的康小妹。雖然日子過得清苦好歹一家人還在一起，可惜在康小妹九歲的時候她的母親被惡霸看上，因為不從就被毒打一番，當時她還懷著身孕，大出血沒有救過來。

康父也因為這件事變得鬱鬱寡歡，成日裡就只知道賭博喝酒，家裡微博的積蓄也被敗壞光，康小妹就這樣被賣進別人家當丫鬟。此後康小妹顛沛流離，當丫鬟也被人誣陷偷東西又被賣出去，直到她被賣到青樓。

此時的康小妹才十三歲，還只是一個小女孩，老鴇親自管教康小妹，讓她喊自己“媽媽”，窮鄉僻壤裡出來的康小妹哪見過這陣仗，推開老鴇就要跑，被護院抓回來一頓打然後扔進柴房裡自生自滅。

好在康小妹命大，整整躺了十幾天就好了，她也不敢再逃跑，因為年紀還小老鴇就安排她在後院打雜。每天清晨起來康小妹就能看到妓女在院子中學習各種東西，甚至來不及穿衣打扮就得出來，要是練得不好還沒有飯吃。

等過了一段時間康小妹的手腳麻利起來，老鴇就安排她去照顧青樓裡的頭牌“王鳳仙”。王鳳仙在青樓裡也有一些地位，所以平日裡很照顧康小妹，她們經常待在一起講自己的經歷，康小妹很喜歡她。

可惜王鳳仙喜歡上一位男子，想要和他私奔，康小妹得知後並不同意，可是那位男子是窮書生根本沒有錢替王鳳仙贖身。在一個夜晚王鳳仙偷偷到後門打開門閂就要出去，可惜被護院發現直接拉走去見老鴇。

即便王鳳仙拿出所有家當也沒有被放走，隨後被狠狠打了一頓扔進柴房，等第二天去看她的時候已經氣絕身亡。這次的事情讓康小妹意識到要在青樓活下來必須聽老鴇的話，所以後來老鴇安排她接客她也沒有怨言。

並且她知道僅憑自己的月銀根本不可能贖身，私房錢更不可能會有。老鴇為防止人偷偷藏錢，每到晚上妓女們在外招待客人的時候她就會挨個地搜，這些都是康小妹親眼見到過的。甚至連地上的每一塊磚老鴇都會敲個遍，要是有人敢私藏錢被發現之後就會活活打死，所以那時候能替自己贖身的人少之又少。

康小妹在青樓裡度過自己的前半生，等到再出來時已經是一位老人，靠著自己攢下的錢回到老家度過餘生。

總結：青樓裡的女子沒有身份自由可言，她們的一舉一動都在老鴇的監視之中，敲地磚僅僅是老鴇防止妓女贖身的手段之一，她還有更多的方法藏在背後不為人知。