慈禧太后曾說過一句十分霸氣的話，“誰讓我一時不痛快，我就讓他一世不痛快”。慈禧是這樣講的也是這樣做的，宗室王公滿朝文武沒人敢惹這個老寡婦。不過凡事也不絕對，有一個叫李奎元的畫師，就好好地把慈禧給羞辱了一回。

話說庚子年八國聯軍打進北京，慈禧倉促之間連換洗衣服都沒來得及帶，便攜光緒帝一路向西奔逃。這一路老太太風餐露宿，飢一頓飽一頓，吃了不少的苦頭。

慈禧自掌權以後，生活之奢靡可謂是空前絕後，本來大清朝已經是內憂外患、國庫空虛，可她的個人花銷卻大得離譜。據說慈禧一頓平常的晚餐所花費的銀兩，就夠以一百戶人家一年的開銷。

除了飲食，慈禧在穿戴、看戲、遊玩等方面也是花錢如流水。即便是大清國力最盛時期的乾隆爺，估計也是自愧不如。

庚子西狩慈禧一路上吃了很多苦，也瞭解了百姓之困苦，有了這個教訓按說應該有所節制。可自從到了西安以後反而是變本加厲，恢復了以往的做派。這讓原本就不富裕的陝西地方政府，為行在的吃喝用度整日發愁，如果不是各地督撫積極報效，陝西巡撫恐怕連官都保不住。

慈禧擅權謀、懂享受，日子過得瀟灑卻也美中不足，那就是五十、六十整壽過得十分不順。有好事者在慈禧七十大壽那年撰寫一聯曰：“今日幸頤園，明日幸南海，何時再幸古長安，億兆民膏血全枯，只為一人歌慶有；五十割交趾，六十割臺灣，而今又割東三省，四萬裡封圻日蹙，欣逢萬壽祝疆無。”

古人向來看重整壽，尤其是五十、六十、七十整壽，因為那時人們的平均年齡不高，能活到五十歲已經算是長壽了。

庚子之變的第二年，慈禧從西安迴鑾，這一年雖不是自己的整壽，但眼看生日將到，她便想利用這次慶賀機會來去去晦氣。為此她下令這個生日慶典要辦得隆重體面，把大清朝的面子重新給找回來。

老佛爺下了命令，宮裡宮外不敢有絲毫怠慢，各部門負責人趕緊忙活起來，內務府和戶部趕緊調撥銀兩整修頤和園，宮裡宮外仔細布置。總管太監李蓮英以及內務府總管大臣等，更是將宮裡宮外裝扮一新，總之就是一個原則：只要老佛爺高興，花多少銀子在所不惜。

經過一個多月的精心準備，頤和園修葺一新，恢復了往日的皇家派頭。慈禧親臨視察甚覺滿意，唯一不足的地方就是她居住的地方原來的屏風不夠大氣，需要重新更換一個面積更大、更氣派的屏風。

內務府大臣領了旨意，趕緊召集宮內的能工巧匠，整整花了兩個月的時間才趕製出一個豪華的大屏風。可問題是，屏風已經做好，上面的畫應該讓誰來畫呢？

還是李蓮英最懂慈禧的心，他知道宮廷畫師們雖然技藝精湛，但風格向來保守謹慎，恐怕拿不出什麼有創意的作品。經過一番打探，李蓮英得知山東有一個著名的畫師名家李奎元，此人精於水墨丹青，其作品恢宏大氣。

慈禧得知山東居然還有這等人物，下旨讓山東巡撫趕著手辦理，讓李奎元進京獻畫。李奎元非科甲出身，但愛國之心可昭日月。與廣大勞苦大眾一樣，他痛恨朝廷不作為，更痛恨慈禧誤國誤民。可聖旨又不能違抗，他很不情願地來到了京城，便想借著這個機會來好好羞辱慈禧一番。

到了京城以後，李奎元關起門來獨自作畫，構圖創意早在來京路上已經有了，所以創作起來行雲流水一氣呵成。不到兩天，這幅鉅作便大功告成了。

慈禧得知畫作已成，便帶著文武群臣前來鑑賞。李蓮英走到屏風前，畢恭畢敬地掀開黃綾，只見上面畫著一個大胖小子，跪在午門前，手託大壽桃，背景是八國聯軍軍旗迎風招展，軍旗之下大隊兵馬殺氣騰騰。

群臣一看齊聲喝彩，說好一幅軍陣圖，有的也隨聲應和說這是仙童祝壽，還有說這是萬國來朝。慈禧起初很得意，可是越看覺得越不對頭，最後勃然大怒，傳旨把李奎元速速帶來。當太監去傳旨時，這才發現李奎元早已逃之夭夭不知去處。

見慈禧動了氣，群臣恐慌不敢作聲。慈禧大怒道，大膽李奎元竟敢戲弄於我，畫雖好看，可這明明是一幅諧音畫，意思是罵我在洋人千軍萬馬前臨陣脫逃。

慈禧其實也是一個多才多藝的人，別看她高高在上，但在書法丹青方面還是略有研究的，據說她的書法和繪畫水平還不錯，在清代所有後妃中當屬第一。李奎元這樣的畫作，在她面前瞞得了一時覺瞞不了一世。

雖然慈禧被李奎元戲弄羞辱了一番，但意外的是，這一次慈禧似乎格外地寬宏大量，事後也沒有細究。或許在她心生愧疚，意識到自己還真是有點對不住列祖李宗和天下蒼生。