在晉朝以後的南北朝時代，漢族政權被諸多少數民族勢力壓在了南方，等到最後南北朝時代結束，也是由建立在北方的政權統一了全中國，那麼在整個南北朝時代，那些南朝國家難道沒有發動過北伐統一戰爭嗎？

答案是有的，而且不止一次。南朝政權的祖逖、庾亮、殷浩、桓溫都曾先後北伐，只不過都失敗了罷了，而除此之外，也有北伐戰果驚人的戰爭事例存在。

“千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌臺，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否？”

這首詩文，說的就是劉裕北伐的典故。

劉裕(363年4月16日~422年6月26日)，被稱為宋武帝，字德輿，小名寄奴，彭城郡彭城縣綏輿裡(今江蘇省徐州市)人，生於晉陵郡丹徒縣京口裡，中國東晉至南北朝時期傑出的政治家、改革家、軍事家，南朝劉宋開國君主(420年7月10日-422年6月26日在位)，而在他還未登基為皇帝之前，他就曾作為大將對外北伐，還取得了驚人的戰果。

劉裕自幼家貧，長大後投身北府軍，期間屢立新功逐漸成長了起來，自晉安帝隆安三年(399年)起，他陸續參與平定孫恩起義，消滅桓楚、西蜀及盧循、劉毅、司馬休之等割據、反抗勢力的戰爭，在戰爭中大放異彩，成為大將，並使南方出現百年未有的統一局面。

而自東晉偏安以來，就時時面臨著北方的威脅，為了消除這些外部威脅，並擴大自身的勢力，劉裕在晉元興二年起兵擊敗篡晉稱帝的桓玄，擁戴晉安帝復位，控制東晉朝政後，就抓住南燕統治集團內部矛盾日益加劇，激起民眾強烈反抗的窗口，興師北上，迅速對敵人取得了一系列戰爭的勝利，連續消滅南燕、後秦等國，降服仇池，又以卻月陣大破北魏鐵騎（以步制騎的經典戰例），收復淮北、山東、河南、關中等地，光復洛陽、長安兩都。

小貼士：桓玄在篡晉稱帝后，對當時已經成長為大將的劉裕多加拉攏，給予大量賞賜和官職，但是劉裕在脫離桓玄掌控，消化完賞賜，將其變成自己的實力後，很快就發兵攻打桓玄，並只用了幾個月的時間就將其勢力連根拔起，重新擁戴晉安帝復位。

卻月陣

後來長安雖在一年多後得而復失，但潼關以東、黃河以南和山東全境已劃入劉宋版圖，此時他已是“七分天下，而有其四”，唐代史學家朱敬則稱讚此次北伐：

“西盡庸蜀，北劃大河。自漢末三分，東晉拓境，未能至也。”

宋朝史學家何去非也對其北伐成果大加讚賞，在書中說道：

“宋武帝以英特之姿，攘袂而起，平靈寶於舊楚，定劉毅於荊豫，滅南燕於二齊，克譙縱於庸蜀，殄盧循於交廣，西執姚泓而滅後秦，蓋舉無遺策而天下憚服矣。北方之寇，獨關東之拓跋，隴北之赫連耳。方其入關，魏人雖強，不敢南指西顧以議其後。”

不過由於各方面的原因，劉裕的北伐雖然取得一定的成果，但他很快就放棄了北伐，選擇回師，新收復的許多土地，又被其他政權所佔據，等到劉裕稱帝穩定南方基本盤後，還計劃再次征伐北魏，計劃在永初三年(422年)進行全國總動員出征北魏，結果尚未出師，便因病在同年五月逝世，死在了北伐之前，隨後被取消，終年六十歲，廟號高祖，諡號武皇帝。