前206年，項羽與劉邦在咸陽城外的鴻門相會，這就是歷史上著名的“鴻門宴”。此次宴會險象環生，劉邦差點被項羽殺掉，而宴會的直接推動者就是曹無傷。曹無傷是劉邦的手下，為何要背叛他而投靠項羽呢，船長為你細細道來。

一，跟隨劉邦

十一月，沛公引兵之薜。秦泗川守壯兵敗於薛，走至戚，沛公左司馬得殺之。（漢書·高帝紀）

曹無傷在史書上記載極少，所以出身不詳，但他極可能與劉邦一樣，都是沛縣老鄉，後來隨劉邦起兵反秦。秦二世二年十一月（前209年12月），劉邦帳下的左司馬斬殺了秦朝泗川郡守，但並未提到他的姓名。由於《史記》與《漢書》中記載的劉邦手下的左司馬僅有曹無傷一人，所以斬殺泗川郡守的極有可能就是曹無傷。

令百人一卒，千人一司馬，萬人一將，以少誅眾，以弱誅強。（尉繚子）

司馬是將軍之下的武官，為重要軍佐，秦朝時一個司馬大約統領1000士卒。沛公劉邦帶領的反秦義軍，軍制自然效仿秦軍，與其大致相同。曹無傷為左司馬，可見其地位不低。

劉邦是在秦二世元年九月（前209年10月）起兵反秦，而曹無傷是在兩個月後殺的泗川郡守，可見他在劉邦起兵之處就擔任了左司馬一職。可以推斷曹無傷與蕭何、樊噲等人一樣，都是劉邦少年的親密好友，屬於豐沛集團的一員，深受劉邦信任。

二，投靠項羽

當是時，項羽兵四十萬，在新豐鴻門，沛公兵十萬，在霸上。（史記·項羽本紀）

漢高祖元年十月（前207年11月），劉邦大軍逼近咸陽，秦三世子嬰不戰而降，秦朝滅亡。然後劉邦為了獨佔關中，就下令封鎖函谷關，不讓其他反秦義軍進入關中。十二月（前206年1月），項羽帶領的諸侯聯軍到達函谷關外，見劉邦閉關不讓眾人進入，於是氣得攻破函谷關，直逼咸陽。

沛公左司馬曹無傷聞項王怒，欲攻沛公，使人言項羽曰：“沛公欲王關中，令子嬰為相，珍寶盡有之。”欲以求封。（史記·高祖本紀）

曹無傷見劉項關係破裂，而項羽大軍有四十萬，劉邦卻只有十萬人馬，認為劉邦必然不是項羽的對手，便想要投靠項羽以謀求富貴。然後曹無傷派人告訴項羽說：“劉邦想要在關中稱王，讓子嬰當丞相，盡佔秦朝的珍寶。”項羽聽了更加生氣，準備第二天就帶兵消滅劉邦。

曹無傷的話可以說是切中要害，很有殺傷力。首先秦朝主力是被項羽在鉅鹿之戰消滅，所以項羽自認為是滅秦的第一功臣，可劉邦卻趁機攻入咸陽滅秦，無疑搶了項羽的風頭；其次項羽祖父項燕是為秦軍所殺，所以他深恨秦人，可劉邦卻留下了秦王子嬰，自然令項羽十分不滿；最後項羽滅秦之後想要衣錦還鄉，可劉邦卻想把珍寶獨吞，更加是得罪了項羽。

三，事洩被殺

（項伯）因言曰：“沛公不先破關中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也，不如因善遇之。”項王許諾。（史記·項羽本紀）

項羽的叔父項伯與劉邦部下張良交好，為了報答他的救命之恩就偷偷去勸他逃走。然後張良為了救劉邦就讓他與項伯結為兒女親家，還讓項伯答應從中調停，緩和劉項關係。隨後項伯回去勸侄子項羽打消怒氣，同意第二天與劉邦和談。

沛公從百餘騎，驅之鴻門，見謝項羽。項羽曰：“此沛公左司馬曹無傷言之。不然，籍何以生此！”沛公以樊噲、張良故，得解歸。歸，立誅曹無傷。（史記·高祖本紀）

第二天，劉邦帶著張良、樊噲到了項羽軍營所在的鴻門，向他請罪。劉邦態度極為恭敬，說自己絕無獨佔關中之意，駐守函谷關只是為了防備盜賊與等待項羽前來。項羽本就看不起賣主求榮的曹無傷，此時為了緩解尷尬，於是回答說：“這是你的左司馬曹無傷說的，不然我怎麼會這樣。”

劉邦這才得知自己是被曹無傷出賣，心中十分生氣，但表面上不動聲色，繼續對項羽虛與委蛇。隨後劉邦藉著上廁所的名義逃走，返回軍營，立即誅殺了曹無傷。

總的來說曹無傷所為無疑是吃裡扒外，更加劇了項羽對劉邦的不滿，差點提前引發劉項大戰，對歷史走向產生重大影響，也使他成為重要人物。但項伯的所為使得曹無傷的算盤落空，導致他淪為鴻門宴的犧牲品，也變成了無足輕重的小人物。