進入1945年，納粹德國敗局已定，攻下柏林只是時間問題，美、蘇、英三大國便迫不及待地召開了戰後利益分配會議。此次會議由蘇聯主導，地點在蘇聯克里米亞半島的雅爾塔皇宮，局勢顯而易見，蘇聯作為戰勝國之一，完全具備與美國分庭抗禮的資本，在戰後將成為美國最強勁的對手。

不出所料，德國在戰後被瓜分，蘇聯佔領了德國東部，成為對抗歐洲陣營的最前線。為了奪取整個德國，蘇聯對西柏林進行了全面封鎖，全面切斷了西佔領區與柏林之間的水陸交通，西柏林面臨斷糧危機。美國卻不敢對蘇聯訴諸武力，而是出動大批空中力量，一年間為西柏林空運來211萬噸貨物，迫使蘇聯結束了封鎖。

至此，冷戰的苗頭已經出現，軍備競賽尚未開始，美國取得了核武器這一大先手，而蘇聯的原子彈尚在研製中。假如美國以原子彈作為威懾力量，不顧一切與蘇聯開戰，相信蘇聯一定會在絕對力量面前退卻。然而從頭到尾，美國都不敢對蘇聯動武，坐視蘇聯於1949年研製出原子彈。

美國之所以不敢開戰，是因為蘇聯的實力實在太強了。經過二戰的洗禮，蘇聯的實力不降反增，戰爭機器全面開動，戰爭動員能力達到了極致，隨時可以動員超過1000萬的大軍，最巔峰時擁有1200萬作戰部隊、各類火炮14萬門、坦克和裝甲車1.5餘輛、作戰飛機2.2萬餘架，後方軍工廠還在源源不斷地生產，實力遠遠超過巔峰時期的德軍。美軍雖然也強大，但是對上這樣身經百戰的鋼鐵部隊也沒有必勝的把握。

美軍對蘇聯的唯一優勢是空中力量，但美國與歐洲之間隔著大西洋，物資轉運極為不易，只要美國有所行動，蘇軍的鋼鐵洪流就能趕在美軍之前推平整個歐洲大陸。冷戰期間，如果不是忌憚北約強大的空中力量，蘇軍只需三個集團軍，就能把北約軍隊趕下大西洋。在此期間，北約統帥部從不奢望能守住東歐平原，一切作戰部署都是為最壞結果準備的，好在蘇聯也比較剋制，雙方終於沒有爆發大戰。冷戰結束後，紅軍從東德撤走，帶走大約4000輛坦克、3600門火炮和50萬軍隊，壓在西歐頭上的威脅才得以解除。