1842年8月，《南京條約》簽訂的消息傳到了北京城，一夜未眠的道光皇帝不由長嘆：“庸臣誤我，本想驅逐洋人，卻落得賠款失地的下場，朕如何對得起列祖列宗！”

一個被西方描述為遍地黃金的東方大國，為何不堪一擊？有人認為是皇帝昏庸，不敢對列強說“不”。果真如此嗎？實際上，中國近代史第一個敢跟列強“叫板”的就是道光皇帝！

1820年，愛新覺羅·旻寧即帝位，史稱道光皇帝。道光繼位，以康熙帝和乾隆帝為榜樣，頗想重振大清雄風。

當時，朝風日壞，貪官汙吏充斥朝堂，以“治河”為例：每年朝廷批下的銀子，真正用於治理工程的不到十分之一，其餘皆被官吏們明目張膽地揮霍一空。

史書記載：新進翰林拜見訶督，萬金奉上；京官走訪道庫，千金立至。（“金”指銀兩）

為了整頓吏治，遏制奢靡之風，道光皇帝先從自己做起：每3天換衣一次；一日三餐菜品不超過4籃；喜歡吃羊肉，因為價高不吃。

關於節儉的品性，史書還記載了一則趣事：

道光皇帝穿的褲子磨破了膝蓋，他捨不得扔，讓人在破洞處補了一塊圓綢，這種打補丁的方法在當時，也稱為“打掌”。

上有所好，下必甚焉。軍機大臣曹振鏞為了媚上爭寵，也在褲子膝蓋處打了個補丁。有一天，道光皇帝召他問話，賜座後，見到他褲子上的補丁，便問：“你的褲子怎麼也打掌？”

曹振鏞謙恭地回答：“皇上，新褲易做，可花費多，打補丁便宜啊。”

道光又問：“你褲子打補丁，花費幾何？”

曹振鏞想了一下，說：“大概3錢銀子。”

道光感嘆道：“還是宮外做工便宜啊，在宮內打個掌，要五兩銀呢。”

在道光皇帝的帶動下，宮中皇子、嬪妃花費用度減少一半，每年省下白銀達20萬兩。

治理黃河，改革漕運，平定回疆張格爾（大和卓之孫）叛亂……眼看，大清在他的治理下有了起色，可是被英華人的堅船利炮打破了幻想。

道光皇帝力排眾議，支持並重用林則徐為欽差大臣，負責沿海禁菸。

“若能合力同心除中國大患之源，便是國家之幸，生民之福。不但卿能名垂青史，朕也感榮光……勉之！朕拭目以待！”

因為禁菸運動，清廷與英華人爆發了軍事衝突，道光皇帝立即下旨：“停止英吉利國貿易，該國船隻盡行驅逐出港！”

1841年，英國船艦封鎖海口，炮轟中國軍民，道光正式下詔對英宣戰。

讓誰去指揮這一仗呢？道光皇帝親自指定：皇室宗親伊犁將軍奕山掛帥，曾平定張格爾的猛將楊芳為前鋒。

那楊芳是怎樣抗英的呢？他認為英國艦炮有“邪術”在內。破除之法，必用婦女之穢物。

於是，老將楊芳發出的第一個作戰指令，就是遍收城內女子溺器裝入快船。開戰時，由自己副將統領蜂擁而出，悍不畏死地衝向英國炮艦……結果，可想而知，清軍大敗虧輸，楊芳因“糞桶”戰術丟大了人。

主帥奕山從湖南、四川、貴州調精銳之軍，總兵力10倍於敵，可他不開一炮，就在廣州城頭升了白旗。

奕山怕道光皇帝責罰，竟敢虛報戰果，謊稱：觀音菩薩顯世，擊退英軍進攻。忽悠的道光皇帝親書“慈佑清海”匾額送到觀音廟，以謝神恩！鬧出一個天大的笑話！

第一個勇敢大聲說“不”的道光，開了近代中國割地賠款的先河，變成了第一個屈辱說“是”的皇帝。

這才引出了文章開頭的一幕：聽聞條約簽訂，道光皇帝不吃不喝，負手於殿內徘徊，一夜不眠。

據御前太監回憶，漏下五鼓，上頓足長嘆：“庸臣誤國，朕愧對祖宗！”

節儉而又想有所作為的道光皇帝，在晚年沉寂潦倒，深陷懊喪與悲痛之中，至死也未解脫“歷史罪人”的包袱。

然而道光的失敗，並沒有引起後來者的驚醒，咸豐、光緒、慈禧屢屢重犯他的錯誤，使得中華民族到了最危險的時候。