川島芳子本名愛新覺羅·顯玗，又名金璧輝，是清朝肅親王的第十四個女兒，若論輩分，她還是溥儀的侄女。由於肅親王與當時的日本駐華外交官川島浪速關係非常好，就把顯玗送給了川島浪速做養女。1914年，年僅7歲的顯玗跟隨養父母回到日本，改名川島芳子。十多年後，當她再次踏上中國的土地時，已成為了一個日本間諜，利用其滿清公主的身份，蒐集中國東北的情報。而讓她在整個間諜界一舉成名的就是在皇姑屯事件中的上佳表現。

川島芳子

1928年，由日本一手扶植起來的東北王張作霖，逐漸擺脫了日本的控制，成為了關東軍的眼中釘。陸軍作戰參謀河本大作制定了暗殺張作霖的計劃，但此時張作霖並不在東北，而是在北京，為了獲取到他回東北的具體時間以及線路，關東軍安排川島芳子接近張學良獲取情報。川島芳子知道張學良是個有名的花心大少爺，只要自己施以美人計，任務就可以輕鬆完成。

張作霖

據《東北王》書中記載，川島芳子來到位於瀋陽的大帥府想拜見張學良，此時張學良正忙於處理張作霖回東北的各項事宜，同時他也知道這個川島芳子是滿清肅親王的格格，以前張作霖曾剿滅過肅親王一派的復辟勢力，兩家也算是有過節。這麼漂亮的女人，主動送上門，無論是以日本人的身份還是滿清格格的身份，對於張學良來說，肯定都沒什麼好事。所以張學良自己沒有出面，而是安排了一個姓鄭的副官去接待。

張學良

川島芳子一看色誘張學良不成，於是改變了計劃，對這個副官展開攻勢。兩人後來私下見面了多次。川島芳子成功獲取了張作霖所乘坐火車的具體車廂，具體座位，火車的出發和到站時間這些絕密情報。河本大作通過這些情報，在皇姑屯準確的將張作霖炸死。川島芳子從此聲名鵲起，在日本特務內部被稱為“間諜之花”。

張學良晚年回憶起川島芳子時，說非常後悔當年沒有親自接見川島芳子，否則日本人不會那麼輕易得逞。