與綠藻共生的肺衣類，是大型葉狀地衣的代表，有悠久的食藥用歷史，但弄清其物種劃分和系統演化過程的問題卻並不容易。18日，記者從中國科學院昆明植物研究所獲悉，該所王立松研究員與相關研究團隊合作，首次較為清晰地揭示了綠藻類肺衣在喜馬拉雅及橫斷山的演化過程。

與大自然各種爭奇鬥豔的植物相比，作為菌藻群落存在的地衣顯得有些“另類”。早在侏羅紀之前，已有藻類和真菌的痕跡，所以地衣堪稱現生生物的“老大哥”。地衣是真菌孢子與藻類或藍綠細菌藻在合適的環境下經過自然選擇的產物。與綠藻共生的肺衣類，在喜馬拉雅和橫斷山地區高海拔溼冷原始森林中尤為豐富多樣，民間俗稱“青蛙皮”或“老龍皮”，其食藥用歷史久遠。然而，長期以來，傳統形態分類對綠藻類肺衣進行物種劃分都十分困難，對其在喜馬拉雅和橫斷山地區的物種組成與系統演化過程也不甚清晰。

王立松研究員聯合瑞士聯邦研究所楊美霞博士和克里托夫·謝德格教授團隊，對綠藻類肺衣基於核糖體RNA內轉錄間隔區、編碼RNA聚合酶II第二大亞基和蛋白質翻譯延長因子三個基因片段，構建了東亞綠藻類肺衣屬的系統發育框架，從分子系統發育、形態學和生態學證據展開了綜合討論。

研究發現了11個新物種，且都發生於晚中新世之後，其中10個新物種均發現於中國喜馬拉雅和橫斷山區。研究還澄清了東亞綠藻類肺衣共有21種，含喜馬拉雅和橫斷山區的15種，佔東亞地區總數的三分之二以上，因此這裡也是綠藻類肺衣在東亞的多樣性分佈中心。

研究還構建了綠藻類肺衣的進化樹，推算出它們起源於中新世中期的東亞，喜馬拉雅和橫斷山隆起所形成的複雜生態小環境，或許為綠藻類肺衣提供了多樣生命形式繁衍的“樂園”，也可能同時為一些孑遺類地衣提供了“避難所”。此項研究近日發表在真菌學國際權威期刊《Persoonia》上。