公元前192年，11歲的張嫣大婚，新郎是舅舅漢惠帝劉盈，她從此成為漢朝第二位皇后，但是30年後仍是處子之身。所以，這場婚姻對於兩個人來說都是悲劇。

張嫣是劉邦的親外孫女，她的母親與漢惠帝劉盈是同胞兄妹，她的外婆就是大名鼎鼎的呂后。張嫣與劉盈的婚姻是呂后一手操辦。劉盈於公元前195年繼承皇位，足足又等了張嫣三年，可見呂后的這番苦心。呂后把這場婚姻美其名曰：親上加親。但是這並不是張嫣與劉盈想要的。

可是，呂后這樣做有她的道理，按她的設想，張嫣嫁給劉盈就成了皇后，再生了孩子就可以立為太子，因此，皇后及將來的皇帝都是血統最近的人，讓大漢江山在這部分人手裡傳承。

呂后這樣的操作可謂空前絕後，但是往往事與願違。因為對於劉盈來說，張嫣年紀太小，又是自己親外甥，再加上本身就排斥母親這樣的安排，所以他始終沒有與張嫣圓房。另外，出於對母親大權獨攬的無奈，他終日鬱鬱寡歡，縱情酒色，在位才七年就駕鶴西去。因此，張嫣最後連個孩子也沒有生下。

漢朝的規定，皇后不能改嫁，儘管張嫣當時剛過二八年華，但必須獨守空房。張嫣的不幸雖是呂后造就，但也與當時的宮廷政治環境有很大的關係。

呂后是劉邦的正妻，先後被立為王后與皇后，她生的兒子劉盈就是嫡長子。所以，在立太子時，劉邦繞開了長子劉肥而立了劉盈。這對於呂后來說，簡直就是雙喜臨門，母以子貴，可是讓她沒想到的是，半路忽然殺出了一個“程咬金”，讓劉盈差點丟掉太子之位。

原來劉邦在稱帝前得到了一個絕色美女戚夫人。接下來，戚夫人又給她生了一個稱心如意的兒子劉如意。所以，劉邦對戚夫人母子寵幸有加，經常是左擁右抱。戚夫人得到了別的妃嬪望塵莫及的寵幸，漸漸就有了讓兒子接劉邦班兒的想法。其實劉邦也有讓劉如意做繼承人的念頭，於是便打算換掉劉盈。

這件事情對於呂后來說，簡直就是滅頂之災，因為兒子被廢，她的皇后位置也就朝不保夕，跟劉邦多半輩子奮鬥來的榮耀地位將化為泡影。所以她想盡辦法為兒子去爭取，最終向張良求助，這才請出“商山四皓”為兒子撐起門面，致使劉邦打消了改換太子的念頭。

經歷此次事件的折磨，讓呂后更看清了權力的重要，所以她認為安全感與權力是成正比的，沒有權力，一切都是空談，因此她潛意識裡的第一件事情就抓到權力，鞏固權力。

另外，呂后還有一個不得不面對的現實，那就是如何制衡功臣集團。所謂功臣集團，就是跟著劉邦打江山的那幫人。這幫人雖聽命於劉邦，但不見的會死心塌地輔佐劉盈，所以呂后必須在朝廷中打造自己的核心力量，以此來壓制這幫功臣。因此，到頭來，張嫣就成了她盤中重要的一枚棋子。

不可否認，張嫣就是政治聯姻的一個犧牲品。劉盈去世後，在呂后的操縱下，張嫣又先後成了前少帝劉恭與後少帝劉弘的“生母”。按禮制，當時張嫣應該是太后身份，但是呂后依舊霸佔著太后的位置，於是她只能還稱作皇后。

公元前180年，呂后去世，呂家族人遭誅滅，劉邦的四子代王劉恆稱帝，張嫣雖然沒有陪呂氏殉葬，還保留著“皇后”的名號，但她卻成了一個無權無勢，無身份地位，被安排到北宮生活的一個失去自由的女人。所謂北宮，其實就是未央宮北邊角落裡的一處閉塞住所，荒草萋萋，出入均有人監視。

花開花落，秋去春來。張嫣在這個地方平靜地生活了17年，外面發生的一切都與自己無關。

公元前163年，張嫣因病去世，年僅41歲，後與漢惠帝劉盈合葬於安陵。當宮人為她淨身入殮的時候，才發現她還是處子之身。因為入殮時，宮女需要給她淨身，並用玉石堵她的九孔，於是再操作過程的發現了她是處子的秘密。

張嫣是古代歷史上唯一一位“處女”皇后，四十年光陰彈指一揮間，但於她來說只有漫長的孤獨與悽苦。這個年齡段的女人花開正豔，但是張嫣卻寂寞凋謝，後人出於對她的懷念，把他尊為“花神”。

西漢皇帝及后妃下葬時都要穿金繹玉衣，說是能保證屍身不腐。據《後漢書》記載，赤眉軍盜挖西漢皇陵時，發現那些穿金繹玉衣的后妃們全都栩栩如生，結果赤眉軍爭相汙屍，其中被汙者就有呂后。因此做個大膽推測，死後的張嫣也有可能遭遇了不幸。