公元692年的一天，武則天上朝的時候突然祝賀大臣張德：“聽說你生了兒子，恭喜啊！”張德見到皇帝都祝賀自己，正高興呢，突然武則天又來了一句：“宴會上的羊肉不錯吧？”張德大驚失色，趕緊叩頭求饒。按理說吃羊肉也不是什麼大事，為什麼張德這麼害怕呢？

原來，武則天稱帝后逐漸崇信佛教，接受了佛教中不得殺生的理念，便在692年頒佈了一道法令，在全國範圍內禁止宰殺牲畜和捕撈魚蝦，也就是說大家都不能吃肉了，無論是牛肉羊肉，還是豬肉魚肉，都不行。武則天自己也每天吃素，作為表率。

這道法令其實對一般老百姓倒是沒什麼影響，畢竟那個年代的百姓能吃飽飯就不錯了，本來一年到頭也吃不上幾次肉。但有錢的官員和商賈們可就難受了，大家一開始還能忍一忍，但時間長了都受不了了，他們也不敢讓武則天收回這個法令，便偷偷宰殺牲畜，再悄悄吃掉。反正大家都想著吃點肉，也沒人會去舉報。

右拾遺張德就是冒險吃肉的官員之一。這天他的小妾生了個兒子，張德十分高興，便辦了一場宴會來慶祝。既然辦宴會，總不能都吃素吧，張德便偷偷宰了幾隻羊，這會兒私下吃肉的大臣不少，張德也決定冒一把險。畢竟自己也好久沒吃肉了，饞得不行。

杜肅與張德同朝為官，兩人也算有點交情。可張德厚道，杜肅卻不厚道，他見宴席上有羊肉，便感覺飛黃騰達的機會來了。一邊大口吃喝，另一邊卻偷偷拿走了一塊羊肉，藏進了自己的袖子裡。古人的袖子普遍很寬大，足夠藏東西。大家這會兒都忙著大快朵頤，也沒人注意到他的小動作。

宴會結束後，杜肅回到家，取出了那塊羊肉。他帶羊肉回家自然不是為了當夜宵，而是把這當成了自己向上爬的階梯。他當即取出紙筆，寫了一封密信，舉報了張德偷偷吃羊肉的事情。寫完便和那塊羊肉一起包好，來求見武則天。

武則天看了信和羊肉之後緊繃著臉，看起來很生氣的樣子。杜肅心裡卻很快活，看來自己是來對了。武則天這麼憤怒，肯定會嚴懲張德，而自己舉報有功，應該很快就會被提拔了。

第二天上朝的時候，武則天果然問了張德宴會的事情。她先是祝賀張德喜得貴子，張德趕緊叩謝，誰知武則天卻話鋒一轉：“慶生宴上的羊肉不錯吧！”

張德當即冷汗直流，趕緊趴在地上連連磕頭求饒，心中卻很不平。這年頭偷著吃肉的多了，自己怎麼就這麼倒黴，偏偏撞到了槍口上？自己平時好像也沒得罪過人，究竟是哪個缺德的舉報自己？但不管是誰，自己這次恐怕是危險了，鬧不好還得腦袋搬家。

一旁的大臣們也惴惴不安，他們中有不少人都參加了張德辦的那場宴會。就算沒參加的，也有相當一部分人在法令頒佈後還偷偷吃過肉。武則天要追查到底，倒黴的可就不只是張德了。不少人也在心中暗暗咒罵著那個舉報者。

杜肅卻暗自得意，武則天這下看來是要嚴懲張德了。而自己舉報有功，很可能會就此飛黃騰達，成為武則天的紅人！

然而武則天接下來的話卻讓大家都大吃一驚：“張愛卿不必緊張，我是下令過不準宰殺牲畜，但是大家慶祝喜事不在此範圍內，也可以吃肉。我只是想告訴大家，天下還有很多百姓在捱餓呢，不要太過奢靡。“

張德長舒一口氣，趕緊謝恩，但他還是想不通是誰舉報了自己。武則天似乎是看出了他的想法，當即就取出了杜肅寫的那封信，交給張德和官員們傳閱，又告誡張德說：“請客是好事，但也應該有所選擇，不要請那些不該請的人。“

大臣們瞭解實情後紛紛看向杜肅，痛恨著這個偷偷舉報的小人，恨不得朝他吐唾沫。杜肅則羞愧萬分，沒想到自己的投機換來了這麼個結局。他的名聲也徹底敗壞了，只能辭官回鄉。

害人之心不可有，防人之心不可無。武則天既阻止了杜肅害人，也讓張德明白要謹慎交友。當然，杜肅之所以會落得這個下場，也和武則天執政後期風格的轉變有關。武則天掌權之初面臨著大批的反對派，為了穩固統治，她確實也曾大肆任用酷吏，鼓勵舉報，“請君入甕”的故事就發生於這個時期，甚至還產生了不少冤案。

但到了武則天執政後期，朝局已經穩定，武則天也知道酷吏政治的危害，便不能任由這股風氣繼續下去了。她開始轉向懷柔政策以拉攏人心，生日宴事件便是其方針轉變的標誌之一。杜肅揣摸錯了武則天的意思，自然落得了如此下場。不過，至少他的命運比那些死於酷吏之手的文武官員們要好多了。