俄羅斯歷史上的沙皇伊凡四世(1533年一1584年在位)就是有名的伊凡雷帝(Ivan theTerrible)。伊凡即位時年僅3歲由他的母親葉蓮娜.格林斯卡婭攝政，葉蓮娜又委託寵臣伊.費.奧鮑連斯基等人治理國家，鎮壓伊凡兩個外皇叔的叛亂，遭到一些大貴族的強烈反對。

1538年4月，葉蓮娜突然死去，據說是被反對派貴族毒死的，結果統治權落入大貴族安德烈.叔伊斯基手中。伊凡就是在這種殘酷的權力鬥爭中長大的，所以從小就養成了冷酷無情、多疑猜忌的性格，並對大貴族有一種本能的痛恨。1543年，13歲的伊凡在他的舅父米，瓦.格林斯基的指使下，下令讓狗活活咬死叔伊斯基。

1547年1月，伊凡四世在克里姆林宮正式加冕，成為俄羅斯歷史上第一位沙皇。俄語“沙皇”一詞的意思是皇帝，源於古羅馬皇帝的稱號“愷撒”。伊凡四世親政這一年，正是莫斯科和各地人民起義、反對大貴族暴政的那一年。他一方面拼命鎮壓人民起義，另一方面又全力推動司法、行政和軍事的改革，削弱大貴族勢力，加強沙皇的專制統治。

1549年2月，他召開第一次縉紳會議，中心議題是改革和編纂新法典。參加會議的人員除宮廷大貴族、高級教士外，還有一部分中小貴族代表。從此以後，縉紳會議成為決定國家重大政策的機關。1550年政府頒佈新法限制地方分權，加強中央集權。1549年一1550年，政府限制按門第選任軍隊中的地位，並確立起一長制的領導原則。1556年政府又頒佈兵役法，規定無論大貴族的世襲領地，還是中小貴族的采邑，每150俄畝的土地都必須提供一名全副武裝的騎兵為沙皇服務。

經過政治、軍事改革，俄羅斯的國家實力增強，伊凡四世開始走上對外侵略擴張的道路。1570年，他親自率領沙皇特轄軍團，血洗諾夫哥羅德達6個星期。由於他殺人不眨眼，所以獲得了“伊凡雷帝”(恐怖的伊凡)的綽號。