8月18日，美國空軍發佈了下一代電子戰機EC-37B“羅盤呼叫（Compass Call）”的最新照片和一段視頻。
這些照片和視頻是該機8月17日飛抵亞利桑那州圖斯康的戴維斯-蒙森空軍基地，與第55電子戰大隊飛行員進行短暫交流，展示項目進展時拍攝的。負責該項目的L3Harris去年曾經表示，EC-37B將在今年的這個時候進行測試，這表明該機目前的進度仍在研發進度之內。這些官方發佈的照片和視頻提供了EC-37B迄今為止最清晰的外觀，它將取代空軍現役的執行“羅盤呼叫”任務的EC-130H。
本文為美國“The Drive”網站“戰爭地帶（War Zone）”專欄文章，作者Emma Helfrich，本人翻譯並編輯給大家分享。
第55電子戰大隊的飛行員終於有機會近距離接觸這架新型飛機。
據美國空軍表示，EC-37B完成之後，將用於執行全部的“羅盤呼叫”任務，該任務包括“干擾敵方指揮和控制通信、雷達和導航系統，以限制戰場空間的協調”。這是通過提供關鍵的防區外電子戰干擾支持來實現的，這種支持非常適合用於對抗敵方通信系統，使其無法傳遞重要信息，它也可以用途其他類型的電子攻擊和干擾。最重要的是，輔助情報收集功能進一步完善了“羅盤呼叫”系統，允許它發現、跟蹤和定位各種信號發射器。
之前發佈的EC-37B電子戰機照片。
第一架EC-37B“羅盤呼叫”於去年秋天首飛，L3Harris發佈的相關公告並沒有涉及試飛的太多細節，似乎對該項目的進展充滿希望。這一希望在今年6月得到進一步迴應，美國眾議院開始對2023財年的擬議國防預算增加370億美元——該擬議計劃中的8.837億美元，旨在追加採購四架EC-37B電子戰機。
EC-37B（前）將取代EC-130H（後）。
與美國空軍和L3Harris最初計劃的採購10架EC-37B的計劃相比，這個價格相當昂貴。下一代“羅盤呼叫”電子戰機的機隊規模很可能達到14架，這樣相當於一對一替換現役的EC-130H。該計劃的早期階段，L3Harris相信10架EC-37B就能夠提供足夠的能力，用以取代美國空軍現役的EC-130H。現在看來，五角大樓似乎已經決定，這種方式並不能滿足需要，更換每一架EC-130H才能進一步增強美國空軍的電子戰實力，讓研發經費得到回報。
2017年6月27日，一架EC-130H“羅盤呼叫”出現在西南亞一個未公開的機場上。
雖然EC-130H無疑在美國空軍歷史上佔據了強大電子戰機的地位，但該機隊的許多機身可以追溯到越戰時代，因此需要繼任者才能夠保證美國空軍的電子戰能力。為了滿足這一需要，2017年美國空軍與L3Harris簽署一份改裝合同時，下一代“羅盤呼叫”項目開始啟動。基本上意味著將安裝在EC-130H上的現有“羅盤呼叫”系統，儘可能多地直接安裝到新的EC-37B上。
8月17日，EC-37B“羅盤呼叫”抵達亞利桑那州戴維斯-蒙森空軍基地。
美國空軍知道想要繼續保持EC-130H成功干擾敵方通信的電子戰設備，必須拋棄落後的機身，這就是採用“灣流”公務機的原因。
根據與美國空軍簽訂的合同，L3Harris將從現役的EC-130H中拆下已經得到時間檢驗的成熟組件，對其進行升級，並將該技術安裝到高度改裝過的“灣流”G550公務機機身中，從而成為美國空軍下一代“羅盤呼叫”。BAE系統公司還將與L3Harris、灣流合作，負責研發EC-37B的任務系統集成。
EC-37B“羅盤呼叫”採用“灣流”G550公務機作為改裝平臺。
L3Harris在“羅盤呼叫”宣傳冊中寫道，“與傳統的EC-130H相比，G550平臺提高了飛行速度、續航能力，並擴大的防區外航程，顯著提高了生存能力。新平臺將為作戰指揮官提供改進的防區外干擾能力和靈活性，以應對複雜的通信和雷達威脅。”
灣流公務機的高升限可以讓其電子戰和信號情報設備能夠擁有更遠的輻射範圍，並且能夠更快地飛抵作戰區域，並迅速返回基地。
以色列空軍“海雕”預警機。
改裝後的“灣流”G550外觀笨拙，這樣的機身來自以色列“海雕（Eitam）”預警機。這種類型的預警機現在也裝備了意大利和新加坡空軍，美國海軍也裝備了這種飛機，編號為NC-37B。EC-37B具有相同的外觀輪廓，包括機身側面安裝有源電子掃描陣列（AESA），以及前後較小的陣列，還有多種類型的通信系統。
這張照片可以清晰看到機身側面的有源電子掃描陣列。
有源電子掃描陣列以用於雷達技術而聞名，但它們在電子戰領域同樣非常有效。利用即時掃描、極高功率、緊密的射頻能量束，可以對敵方發射器造成嚴重破壞。
美國海軍裝備的NC-37B。
前面提到，“羅盤呼叫”任務目前由EC-130H執行，美國多年來在中東和其他地區的一些重要行動中，發揮了低調卻關鍵的作用。EC-130H先進的性能完成了支援任務，例如2011年突襲巴基斯坦，消滅基地組織創始人奧薩馬·本·拉登。
EC-37B“羅盤呼叫”電子戰機，可以看到機身側面的特殊結構。
多年來，“羅盤呼叫”另一個主要用途是有效防止簡易爆炸裝置（IED）造成的傷亡。在聯軍行動開始階段，該機以多種方式干擾敵方關鍵通信，打亂了敵方決策，避免詹姆斯·馬蒂斯將軍遭到暗殺。
“灣流”G550公務機的良好性能，讓新一代“羅盤呼叫”擁有更強大的性能。
電子戰將繼續在未來戰場上發揮巨大的作用，包括與中國、俄羅斯等主要對手的潛在大規模衝突。隨著時間的推移和技術的進步，它的重要性只會越來越大。
EC-37B將取代現役的EC-130H，這是同類機型中第一個採用公務機平臺。
儘管最近的事態發展可能會改變EC-37B的預定交付時間，但空戰司令部計劃在2023年裝備首批5架飛機。就美國空軍14架EC-130H機隊而言，其中5架已經在2021年退役，另有兩架將於今年退役。
隨著EC-37B的服役，美國空軍將不斷加強和發展空中電子戰能力，“羅盤呼叫”的實用性和作用將變得更強大。