隋朝末年，天下大亂，十八路反王紛紛起義。其中，有一人深得百姓愛戴，軍隊實力也強勁。但是，他卻在定天下的戰役中錯走一步而把天下讓給了李淵。他就是竇建德。

那麼，他究竟為何得民心？又為何最終敗北呢？

被逼走上反隋之路

竇建德生於隋朝時期的貝州漳南縣，還年輕時，他就在當地已有不錯的名望。

竇建德不僅非常誠信，而且重情重義。

早年間，他有個同鄉的父母去世，但他們家境貧寒無力安葬。當時還在耕田的竇建德長嘆一口氣，隨後立即放下手裡的農活，給他們送去辦理喪事所需的財物。這事一傳開，鄉親們紛紛對其稱讚。

後來，竇建德的父親去世時，前來送葬的足足有一千多人，凡是有人送禮的，竇建德全都辭謝並婉拒。

那麼，竇建德是如何走上起義之路的呢？

這還得從隋煬帝統治下的那個年代說起。那一年，朝廷決定征討高句麗，開始四處招兵，竇建德也在其中。不過他運氣不錯，被委任為了一個小領導（二百人長）。

可跟他同在一個縣的孫安祖就沒這麼好運了。當時，山東發生水災，他的房子和財產都被洪水沖走了，老婆和孩子也活活餓死了。

偏偏這時候，漳南縣裡負責徵兵的看上了孫安祖，孫安祖說自己家庭太窮不願當兵。

縣令一聽，勃然大怒，直接動手打他。

孫安祖反抗時失手殺死了縣令，只好逃到同鄉竇建德這裡，竇建德也幫著他躲藏了起來。

後來，在竇建德的勸說下，孫安祖聯繫了其他也不願當兵的同鄉，一共幾百人，去了高雞泊落草為寇。

而不久之後發生的一件事則徹底改變了竇建德的人生。

當時，高士達帶著一千多人在清河郡起義，以高雞泊為根據地，他們與漳南縣境的各路盜匪往來。

而這些漳南的盜匪經常燒殺搶掠當地百姓，唯獨不去竇建德的家鄉，因此官府就懷疑竇建德與這些盜匪有勾結。

就這樣，在沒找到證據、僅是懷疑的情況下，郡縣官府就把竇建德的全家，不論男女老少都殺光了。

竇建德聽到消息後，悲痛萬分，當他擦乾眼淚後，從此，他的眼神裡多了一種叫作仇恨的東西。

他恨這個民不聊生的世道，恨這個蠻不講理的世道，恨這個欺壓百姓的世道，他要為百姓殺死這個世道。

名聲漸起，建國稱王

冷靜下來的竇建德明白，僅憑自己手上這點人馬肯定無法成大事，於是決定去投奔當時實力不錯的高士達。

高士達很欣賞竇建德的智慧謀略，便讓他擔任軍司馬。竇建德的部隊從此逐漸壯大，發展到了一萬多人。

那時，涿州通守郭絢率軍前來高雞泊討伐高士達。竇建德使了一招“詐降計”，得到敵方俘虜幾千人，戰馬上千匹，也把郭絢的首級送給了高士達。這一仗過後，竇建德的權勢和名聲大漲。

不過，那高士達的好日子可不長了。

沒過多久，楊義臣乘著剛剛擊敗張金稱的士氣，準備攻打高雞泊。高士達卻因為首戰告捷開始自高自大，產生了輕敵思想，對於竇建德的意見也是兩耳不聞。最終，高士達大敗，他被楊義臣斬殺。

竇建德並未喪氣，他重整旗鼓，把四處潰逃的幾千名士兵都招集了起來，隊伍的士氣重新點燃。從此，竇建德便擁有了一支屬於自己的軍隊，並自稱將軍。

短短一年時間，他勢如破竹，攻一城，得一城，擁有了足以震懾隋朝的勢力。

公元618年，竇建德宣佈稱王，建立國號夏。

次年，宇文化及發動政變，弒殺了隋煬帝。竇建德在攻入聊城之後，一路過關斬將，最終拿下了隋朝大將宇文化及，此時，竇建德的勢力已幾乎遍佈河北。

救濟百姓，勤儉大度

不論是人望，還是品行，竇建德都算得上是隋末各股武裝力量中的佼佼者。

當時足足有十八路反王，唯獨竇建德最得民心。

其他的反王在打下一座城池後，更多的是燒殺搶掠，從不開展生產，因此百姓對他們十分痛恨。

而竇建德的軍隊在佔據河北的過程中，從不屠城、不搶百姓，不僅不搶，還給予——對於攻城所得的財物、戰利品，竇建德經常用來救濟河北城內孤苦無依的窮人，其餘的則平均分配給手下，自己是分文不取。

他與士卒也真正做到了同甘共苦。比如，他平時吃飯都不怎麼吃肉食，只吃蔬菜和小米飯，這與那些小兵的伙食是一樣的。

還有他的夫人曹氏，平常也不穿那些綾羅綢緞，她身旁的侍女也不過十來個人。要知道，古代那些達官貴人家的貴婦，她們的侍女動不動就幾十甚至上百，而皇宮裡那些妃嬪就更不得了，伺候她們的宮女有時多達數萬。

所以說，竇建德在當時真的算是勤儉的一個典型代表。

而且竇建德這人，寬容大度，很有大局觀。

比如他曾經在戰場上俘虜了隋朝河間郡丞王琮，結果竇建德為了感化他，又把他給放了。

但這王琮在被釋放後，他馬上又進入河間城，再次憑城固守。竇建德只能第二次攻打，結果竇軍死傷慘重，城也沒打下來。

就在這時候，傳來一個消息，隋煬帝在江都被宇文化及殺了。

王琮等人聽到消息後，穿上喪服，登城大哭。竇建德於是派人進城前去弔慰，王琮這才正式投降。

之後，很多人勸竇建德：“把這王琮殺了，而且要烹殺！這小子太混賬了，前面您把他給放了，他卻不念您的好，回去還繼續與我們對抗，殺了我們這麼多將士！非把他殺了不可！”

竇建德卻回答了這樣一番話：“我們現在要安百姓，定天下。一個執政者，怎麼能去隨便殺忠臣呢？”

可見，此時的竇建德已經意識到，自己需要由一個草莽英雄，向執政者進行轉變，所以他要表彰忠義，不殺王琮。

求賢若渴，禮賢下士

竇建德本是一位農民出身的草莽英雄，而他手下的那些人，也都是赳赳武夫，比如說要建立政權時，他們根本不懂什麼是禮儀、什麼是行政制度。

所以，若想提高本集團的素質，擺脫自身山寨的色彩，人才是至關重要的。

在擊敗宇文化及之後，一大批的隋朝大臣被竇建德俘虜。竇建德見到這些人後，就如同在沙漠中找到了水，馬上對他們委以重任，很多隋朝官員就地轉化成了竇建德的大臣，他們很快為其建立了一套完整的禮儀與行政體系。

不過也有不願意效勞的，對於這些人，竇建德毫不怪罪人家，反倒給他們贈送一筆錢，作為路費，然後派兵將其禮送出境。

這樣一番操作下來，整個竇建德的政權，可以說是煥然一新。竇建德看到此景，那是高興得不得了，他時常會跟這些原來隋朝的大臣坐下來聊天，談古論今，有時候還問一些政務上的細節。

竇建德與李世民，定天下的總決戰

隋朝末年的那些十八路反王，到後期只剩下三足鼎立之勢——李淵、竇建德、王世充。

他們三個的實力排序也是這麼排的。當時李淵認為，若想更進一步，就該先挑軟柿子捏，於是，李唐正式開始東征王世充所在的洛陽，這標誌著李唐展開了戰略大進攻。

就在王世充苦苦支撐，難以為繼之時，他得到了一個強有力的援助——河北的竇建德出於力量平衡的考慮，正在親率大軍支援王世充。

對唐軍首領李世民來說，這是一次戰役幹掉兩大強敵的良機。在與群臣商議後，他率領三千五百個前鋒，趕在竇建德之前搶先到了虎牢關。

這虎牢關乃洛陽八關之一，是洛陽東邊的門戶，易守難攻，如果竇建德能攻克虎牢關，那麼他就能從洛陽的東邊把軍糧、兵力運送給王世充，而如果不能，一切可能真的如李世民所願了。

所以，虎牢關之戰，即定天下的總決戰。

正面對抗，還是“圍魏救趙”？

竇建德率領的大軍人數眾多，來勢洶洶，而李世民能征善戰，又佔據地利，一時之間，雙方就在虎牢關虎視眈眈，展開了曠日持久的對峙戰。

後來，竇建德的糧食補給開始出現問題，畢竟其運糧路線也是非常遙遠的。

而且，在長久的對峙中，竇建德軍隊的士氣也被時間所消磨。雙方在這個階段內有過幾次小規模的接觸戰，可惜竇軍均沒有佔到任何便宜，尤其是李世民還派遣王君廓率領著一千名騎兵迂迴到了竇軍的背後，不斷地騷擾其糧道，這也使得竇軍的軍心震動。

軍隊的軍心要安穩，靠的就是後勤補給，現在糧道不安，軍心自然也就不安了。

此時，前進不得，因為有虎牢關；若是後退，那洛陽城必然失守。

正在竇建德一籌莫展時，他的國子祭酒凌敬來找竇建德，他想讓竇建德換一個思路。

凌敬這人，雖是一個文人，但是對於軍事，他也是有自己獨到的看法。

他說：“大王，此役的目的是救洛陽城，不是要滅李唐，那麼您要明白，救洛陽不是隻有正面對抗這一條路，我們可以另闢蹊徑。”

他給竇建德分析說，那李世民，軍隊戰鬥力強，名將如雲，本人亦驍勇善戰，這是他們的優勢，這些我們都承認，但是他們最大的短板在於後方空虛。

因為唐朝為了打這一仗，幾乎是傾盡全國的國力來與王世充戰鬥，幾乎所有的兵力都在李世民的手中，所以他們的關中長安其實非常空虛。

他給竇建德的建議是：放棄與李世民正面的戰鬥，率軍北渡黃河。他認為這樣做有三大好處：

第一，敵人現在在河東地區的兵力很少，我們這麼做是沒有什麼危險的。

第二，我們可以奪取不少河東之地，起碼是河東南部的這些地區，這能為將來的爭霸奠定一個良好的基礎。

第三，也是最重要的一點，我們如果威脅到了蒲津渡口，敵人必然震動，李世民肯定要回軍來保長安，這樣洛陽之圍自然而解。

凌敬這個建議，說白了，就是另一個版本的“圍魏救趙”，確實，人在遇到難題的時候，如果解決不了，開始鑽牛角尖了，不妨換個思路。

竇建德一聽，也覺得非常有道理，就決定按照凌敬的計劃行事。

然而，可惜的是，干擾性的因素打亂了這一切。

洛陽王世充那邊，現在是度日如年，日夜盼著竇建德能來，他派了個使者偷溜出洛陽城來見竇建德。

這個使者在竇建德面前天天哭訴，說洛陽城有多麼危急，城裡面多麼的慘，而且，他還帶了一些金銀財寶去賄賂竇建德身邊的那些大將，讓他們去催促竇建德早日決戰。

竇建德手下的一些將軍，接受了王世充使者的賄賂，他們在竇建德面前一致反對凌敬的建議，他們認為應該與李世民決戰，一鼓作氣，將唐軍打敗。

結果這麼一來，竇建德就倒向了另一邊，他又覺得凌敬的建議不可取了，而且，他還產生了錯覺，發現自己手下的這些將領一個個躍躍欲試，好像一副急於求戰的樣子。他認為士氣高昂，此氣可用啊！

更重要的原因是，他之前答應過王世充來支援他的洛陽，如果自己現在不跟李世民打了，調頭去北渡黃河，這算哪門子事？這不是背信棄義嗎？

最後，考慮到種種原因，竇建德放棄了凌敬起初的建議，選擇與李世民展開正面對峙。

後來，在這場定天下的總決戰中，竇建德敗給了李世民。

竇建德最終在長安市場中被斬首，時年四十九歲，從起事到滅亡，共六年。

從此，唐高祖李淵完成了全國的統一大業。

竇建德死後，河北的百姓沒有忘記他，特地籌錢為他修建了“竇王廟”，年年祭拜，供奉香火，歷久不衰。

他的事蹟，他的為人，將永遠留存在河北人民的心中。