匈奴可以說是中國古代歷史中的常客了，經常作為北方遊牧民族侵擾中原。因此有關於匈奴的歷史文化也常常被華人關注，比如“匈奴的首領叫什麼”，可以說是最基礎的問題了。

那麼本期“三分鐘文史冷知識”就帶你走進匈奴的首領——單于。

“單于”這一稱呼最早可以追溯到孿鞮在位時期。當時的匈奴部落幸得他的領導，建立了基本的制度和武裝，開始了雄霸北方的歷史。

孿鞮曾經稱呼匈奴部落的首領為“撐犁孤塗單于”，解釋為“偉大的蒼天之子”。他死後，後人簡稱作“單于”，並繼續使用這一稱呼。

如果嚴謹一些，第一個作為匈奴部落首領被稱為“單于”的人其實不是孿鞮，而是他的兒子、匈奴第二位首領和第一位單于——頭曼單于。

將匈奴帝國帶入鼎盛時期的，是頭曼單于的兒子、匈奴的第二位單于——冒頓單于（注意這個名字，除了“於”字讀音比較常見，其餘三字分別讀作“mò”“dú”“chán”）。大多數人通過歷史課本瞭解到的“單于”指的一般就是這位單于。

再如呼韓邪單于，對於華人而言可能更加熟悉，中國古代的“四大美女”之一的王昭君便嫁給了他。