在《三國演義》中，趙雲是頂尖級別的高手之一，剛出場就和袁紹手下的河北名將文丑大戰五六十個回合不分勝負，嶄露頭角。當然了，趙雲真正名揚天下還是在長坂坡單騎救主以後。這一戰趙雲單槍匹馬在幾十萬曹軍中救出阿斗，表現神勇，一舉成名。

而在諸葛亮第一次北伐時，趙雲作為先鋒帶兵出征，卻在鳳鳴山之戰中被夏侯楙大軍所困，帶著千餘兵馬左衝右突無法衝出重圍。幸虧諸葛亮擔心他有失，早就派了關興、張苞各帶五千兵馬在後面接應。他們二人得知趙雲被圍以後，紛紛帶兵殺來才將他救出。

趙雲兩次被圍，表現差距如此之大，有些讀者認為這是後來趙雲年紀大了，武藝有所下降所致。不過仔細看演義中的描述，我們就能發現並非如此。

長坂坡趙雲救阿斗是發生在當陽之戰以後。當時曹操率五十萬大軍南征荊州，劉琮不戰而降，劉備孤掌難鳴，只得率軍退往江陵。曹操取了襄陽以後，知道荊州錢糧多半囤積在江陵，擔心劉備得到了會成大患，於是從軍中挑選了五千精騎，由降將文聘帶路連夜出發，限一日一夜追上劉備，其餘大軍則陸續出發，隨後跟進。所以曹軍在新野損失十萬人馬以後，雖然還有四十萬之眾，但是並非同時追上劉備，而是陸續趕上來的。另一方面，劉備撤離新野、樊城時，將兩地百姓都一併帶走。而路過襄陽的時候，城中很多百姓也擔心發生戰亂，紛紛跟隨，這樣跟著劉備南下的百姓前後足足有十幾萬人之多。等到曹軍追來和劉備兵馬交戰時，百姓被大軍一衝都四散而逃。

因此趙雲救阿斗的時候，陸續趕來的曹軍正在十幾萬百姓中追殺劉備手下的殘兵敗將，沒有形成一個嚴密的包圍圈，也缺乏統一的指揮，戰場上一片混亂。趙雲大部分時候只是和零散的一股股曹軍相遇，除了張郃之外大部分還都是雜魚級的貨色，只要殺死對方帶兵的主將，剩下的曹軍一時無人指揮，對他的威脅就不大了。而戰到後來，趙雲雖然一度被聞訊趕來的曹軍圍住，不過曹操動了愛才之心，命曹洪傳令下去不許放冷箭，一定要將他活捉，好招降趙雲。這樣趙雲突圍的難度大大降低，才得以衝開重圍。

而鳳鳴山之戰時，情況就大不一樣了。首先夏侯楙在和趙雲遭遇後，已經連敗數場，知道趙雲驍勇難敵，無法力取，於是採納了參軍程武的計策，調動六萬大軍設下重重伏兵，派手下武將詐敗將趙雲引入包圍圈以後，再突然殺出，將他重重圍住。而且夏侯楙為了防止趙雲突圍而出，還親自在山上指揮魏軍，趙雲往哪裡突圍，就指揮魏軍圍向哪裡。這樣趙雲殺出一層包圍，就又面臨一層，他再驍勇也無法帶著千把人殺敗六萬魏軍，自然始終無法突出去。另外夏侯楙想的是怎麼才能除掉趙雲，而不是像曹操那樣想將他收服，因此圍住趙雲以後魏軍毫無顧忌，亂箭齊發。所謂明槍易躲，暗箭難防，當初呂布在長安、關羽在下邳，馬超在渭河遇到對手亂箭齊發的情況，同樣無法上前。趙雲面對箭雨當然也是衝不出去，這才被困在山下。

所以趙雲鳳鳴山下無法突圍，主要原因並非是他年紀大了武藝下降，而是因為兩次戰鬥的情況不一樣。按照鳳鳴山之戰的情況，就算換成長坂坡時處於巔峰期的趙雲來，一樣殺不出去。