人們很難想象古時刑罰究竟有多殘酷，大名鼎鼎的腰斬讓人們聞風喪膽，犯人在行刑之前甚至會籠絡劊子手，只求在刑場上能給個痛快，以免遭受太多痛苦，由此便能看出，腰斬遠比死亡更恐怖。

部分史學家經過推究發現，中國古代刑罰表面是懲治壞人，維護正義，其實背地裡頗有些報復的意思。春秋戰國時期，腰斬正式登上歷史舞臺，當時許多書籍詳細記載了腰斬的執行全過程，讓人看後不寒而慄。

具體做法是將犯人壓上砧板，當著行刑之人的面將所有衣物褪去，然後用繩子將他牢牢捆在板上，不得動彈，劊子手舉起屠刀，從腰部斬斷。這個過程十分痛苦，讓人們唯恐避之不及，不過最具爭議的是腰斬的刑罰並沒有梟首更重，許多情況都只是統治者的打擊報復心理。

或許接受腰斬的犯人並沒有犯下多大的罪過，腰斬對於一般的刑法來說是十分恐怖的，讓犯人由內而外浸透在恐懼的氛圍之中，這種恐懼並不來自於對死亡，而是因為難以承受臨死之前親眼見證自己生命流逝的痛苦。

腰斬顯然比商紂王所研發的炮烙之刑更勝一籌，炮烙之刑頂多是在烈火中將人綁到燒紅的銅柱之上，生命的消逝絕對不出兩三分鐘。可腰斬卻不是如此。首先，當犯人被摁上砧板時，就已經開始產生了恐懼的心理，此後被當眾扒光衣物，接受眾人目光凌辱已經是痛苦不已。

死亡所產生的壓力不言而喻，可偏偏腰斬不會給犯人一個痛快，斧頭一旦落下，腰部斷裂，卻不至於讓人立即隕命，因為人體腰部並沒有致死器官。不像頭部，人在被砍頭時，由於大動脈被切斷，血液噴射而出，人失血過多而死，不過一瞬之間，並不痛苦。

而人在被腰斬時血流速度較慢，血向慢慢流走，失血過多，已經過了七八分鐘，這短短的時間之內，犯人要承受血液流失的痛苦，眼睜睜看著自己生命一點點消失，卻又無能為力，承受著身心上的雙重摺磨，因此犯人在行刑之前總會用大量錢財賄賂劊子手，要求他們看準身體部位，最好能夠做一擊斃命，給犯人一個爽快，不要讓她死得太痛苦。

因此，刑場也逐漸變成了人們撈取私利從而濫施刑罰的場地，人們臨死之前會心甘情願將錢財交給審判官或劊子手，若是有人不願意，那麼在施行時，必定要承受比別人多出數倍的痛苦，無形之中便表明了審判與劊子手在牢獄的崇高地位。

在秦朝時期，腰斬的使用幾乎達到了頂峰，如此殘酷的刑罰能夠受到秦皇的青睞，李斯功不可沒，作為法家思想的忠實信徒，他認為只有最嚴酷的刑罰才能達到懲治效用，讓人乖乖臣服，這種毫無人性的思想終究還是被秦始皇採納，導致了秦朝期間，哪怕犯了小錯，也容易受到極刑的處置。

因此，秦始皇聽取了李斯所提出的所有慘絕人寰的懲治手段，可李斯最終還是死在了自己推出的刑罰之下，秦二世繼位之後，李斯遭人構嫌被處以腰斬及其它殘酷刑罰，對於那些因他所提之刑而無辜殞命的生命來說，最終下場可謂大快人心。

不過關於腰斬還有許多趣事，比如，劊子手在對張倉實行腰斬之刑時，脫去外衣後，看見張蒼的後背，宛如一塊通透華麗的白玉，十分精緻漂亮，一時之間竟捨不得下手，審訊官看到後也生側隱之心，讓張倉逃過一死。

高陽公主親眼看著高宗對辯機腰斬，心愛的人在她的面前一點一點離她而去，讓高陽公主的內心徹底陷入陰暗，此後終日活在怨恨與憤怒之中。無論如何，這種終究過於殘忍，即便罪人犯下不可饒恕的錯誤，直接給個痛快便可，實在沒必要折磨致死。

最早發現腰斬之行不可取的是清朝雍正皇帝，而腰斬的廢除與清朝一名學正官大有干係，此人名叫俞鴻圖，皇帝讓他在科舉考試時擔當主考官。

俞鴻圖本人沒有什麼大毛病，就是貪圖美色，在考試前夕，他便與一名嬌豔美人勾搭在了一起，兩人形影不離，甚至在考場上也沒有與他分開，完全不符合當時清朝的考場制度，可是俞鴻圖卻不捨得將這個美人趕走。

其實這個女子早就已經和一個正準備參加科舉考試的男子勾搭在了一起，男子要求女子用美色勾引俞鴻圖騙考題，誰知俞鴻圖真掉進陷阱，在美人懷抱之中將考題說漏了嘴，讓那個才華一般的男子中了科舉。

除此之外，考場上還有其他幾人也無意之中聽到俞鴻圖透出的題目，在科舉中脫穎而出，等到皇帝審核時才發現這幾人不過是些不學無術的浪蕩子罷了，經過調查才發現事情原委。雍正皇帝怒不可遏，決定對於俞鴻圖施腰斬之刑，以儆效尤。

行刑當日，俞鴻圖不明所以，依然沒有意識到自己的錯誤，因而沒有賄賂劊子手。當大刀落下時，他才知道自己被處了腰斬之刑，聲淚俱下，用盡最後一絲力氣寫下一封血書，詳細描述接受腰斬執行過程中究竟承受了多大的痛苦。

行刑結束之後，這封血書送到了雍正手中，皇帝看後才知道腰斬之刑的可怕程度，實在過於殘忍，因此決定此後禁止使用腰斬之刑。

雖然惡有惡報是人們想看到的結局，但中國還有句古話叫：“做得饒人處且饒人”，我們應敬畏生命，在懲治壞人的過程之中，不應讓自己沉迷在折磨他人的快樂之中，腰斬之刑必然不能被時代潮流所容。