經歷了後宮和外朝的一系列鬥爭，武則天終於如願當上了皇后。聰明的武氏，極力向世人展現自己母儀天下的形象——先是效法長孫皇后寫了一篇《內訓》，然後又召集一批筆桿子為其撰寫了一批訓誡婦女、太子、親王的書籍。作為一個農業社會，歷代王朝都十分重視農業，因此典禮中有皇帝親耕，皇后先蠶之禮（指祭拜蠶神嫘祖、並採桑喂蠶，以鼓勵華人勤於紡織的禮儀）。王皇后出身貴族，從未行“先蠶禮”，而武則天成為皇后以後，曾五次舉行“先蠶禮”，以為天下婦女榜樣。如果不出意外，她將以賢妻嚴母的形象被歷史寫入“皇后傳”。

意外發生在顯慶五年（660）。這一年，武則天衣錦還鄉，風風光光去了一趟幷州老家，可回到洛陽後，李治就病倒了。據史書記載，李治這次發病時到了“風眩頭重，目不能視”的程度，從此以後，他不得不將部分政務委託給皇后，這成為武氏權威發展的關鍵一步。那李治究竟是得了什麼病呢？按照現代醫學診斷標準，他患上的可能是中風或者高血壓，這兩種病都是慢性病，不能過於勞累，需要長期休養。這樣一來，朝政交給誰處理？交給太子李弘不行，他還年幼；交給臣下不行，不能再出一個長孫無忌。李治思來想去，也只有交給皇后最合適：一來，武氏有處理朝政的天賦；二來，她的權力來自皇帝，不可能弒君上位，對自己不會構成威脅。

為防範武則天力量過大，李治也埋了不少釘子。比如說對李義府，李治說升就升，說貶就貶，武則天根本無權置喙，直到李治死後，武則天才有機會追封李義府。另外，朝臣中，宰相上官儀、劉祥道等人都是武則天的反對者。軍隊裡，李績、蘇定方、劉仁軌、薛仁貴、裴行儉、王方翼等一批名將唯李治之命是從，武則天沒機會染指軍權。尤其是這個王方翼，此人是王皇后族兄，非但沒有受到牽連，反而多次得到獎賞，後來一直到李治死後，武則天才敢對他動手。至於武則天會稱帝，非但李治不相信，就是她本人也可能始料未及！這裡有很大一部分原因是由於後期無人制約，其野心才逐漸膨脹，如果她比李治死得早，歷史上留下“賢后”的美名也說不定。

話又說回來，自感身體每況愈下的李治，也開始訓練太子監國理政——僅僅《資治通鑑》就留下了十一次命太子監國的記載。此時的武則天，角色是參決朝政，而非臨朝聽政。龍朔三年（公元663年），李治下詔將小事都交給時年12歲的太子李弘裁決。次年，出現了上官儀被殺事件。關於上官儀之死，《新唐書》、《資治通鑑》的記載是：李治對武氏專權愈發不滿，而且她用了“厭勝”之術，詛咒李治心愛的賀蘭氏。聽到皇帝訴苦，上官儀趁機要求廢掉武則天，結果上官儀剛把詔書寫完，武則天就知道了。見到生氣的老婆，李治又後悔了，聲稱自己受到上官儀蠱惑，根本沒有廢后的心思，於是就當場撕碎了廢后詔書，帝后二人重歸於好。接著，武則天密令狗腿子許敬宗誣告上官儀與廢太子李忠合謀造反。最終，上官儀及其子上官庭芝被殺，兒媳、孫女到掖庭當了奴婢。

故事很精彩，不過可信度不高，畢竟廢皇后不是一紙詔書就能搞定的，哪怕廢后成功，還要廢黜太子才行。原先廢掉王皇后，後來又廢掉太子李忠就是前車之鑑。

還有一點很關鍵，那就是李治一直覺得李弘像自己，所以決定把帝位傳給他。如果廢掉武氏，不但李弘太子位不保，其另外三個兒子也不可能當上太子。

至於李治害怕武則天專權，那純屬無稽之談！其實他更害怕的是自己一旦駕崩，大唐將面臨主少國疑的局面，而作為太后的武氏沒有權威鎮住大臣們。

所以，李治是在用上官儀的人頭提升武氏權威，同時敲打一下武氏，讓她不要亂來。上官儀死後不久，李治夫婦並稱“二聖”，每次上朝武氏都要垂簾於後，這意味著她的權威進一步加強了。

不僅如此，他還在第二年答應了武則天的要求，共同參加泰山封禪。齊魯儒生認為，泰山離天最近，帝王在這裡祭祀，神容易聽見。按照天圓地方的觀念，在泰山山頂圓壇祭天，謂之封；在泰山旁邊小山頭置方壇祭地，謂之禪，這兩個祭祀，合稱封禪。此前，只有秦始皇、漢武帝、漢光武帝這些皇帝登上去過，唐太宗生前也想去，但兩次都被魏徵勸阻。魏徵死後，唐太宗又動了念頭，結果因為身體不好最終還是沒去成。李治登基後，許敬宗提出過封禪。李治當然想去，特意改年號為龍朔，後來又由於要打西突厥、高句麗，這件事只能暫時擱置了。

大軍凱旋後，有官員奏報發現了麒麟的腳趾。在古人的觀念裡，麒麟可是瑞獸。既然出現如此祥瑞，李治再次改年號為麟德，並決定封禪泰山，向老天展示自己的成績。和之前的封禪不同，武則天以皇后的身份舉行了亞獻禮（一種敬天祈福的禮儀）。按照禮法，這個亞獻禮原本都是由大臣主持的，這一舉動無疑突破了女性不參與大祀的禁忌。當然，這次封禪，還給了武則天一個除去敵人的機會——由於各地刺史要齊聚泰山腳下，為皇室成員進獻食物，而當上皇后的武氏對早年羞辱過自己的堂兄武惟良和武懷運念念不忘，便趁機利用職權把他們貶到廣西和四川。

如今再次見到二人，武氏不由得惡從膽邊生，想出了個一箭雙鵰的毒計。之前提及過，武后的姐姐南韓夫人、外甥女賀蘭氏都做過李治的床伴，南韓夫人死後，李治一直想給賀蘭氏一個正式編制（收為嬪妃）。武則天嘴上不說，心裡可一直不滿，於是便找個機會在食物中下毒，然後又命人把食物送給外甥女兼情敵的賀蘭氏。賀蘭氏吃下後，當天便中毒身亡。就在李治為心愛的女人慘死而痛哭時，武則天趁機歸罪於武惟良和武懷運。氣頭上的李治下令將二人斬首，妻女入掖庭為奴。為消心頭之恨，武則天還將他們的“武”姓改為“蝮”（一種毒蛇，與武諧音）。兄弟死了，情敵死了，反對她的大臣死了，她的威望空前提高，武則天總算能安枕了。

隨著李治病情日漸惡化，武則天身上的擔子也越來越重，她又將如何處理家事國事，如何鞏固和提高自己的權威呢？

由於篇幅有限，後續我們將繼續連載更新相關內容，有興趣的可以關注。

參考資料：《舊唐書》《新唐書》《資治通鑑》等