明太祖朱元璋是貧農出身，幼時家窮，還叫朱重八的他便為地主放牛貼補家用。日子一天天的過去，朱重八也習慣了這平淡的生活。但至正三年（公元1343年）命運給年僅16歲的朱重八開了個玩笑，這一年濠州大旱，沒多久又發生了蝗災和瘟疫，朱重八的父親、母親、大哥都在半個月內先後去世，家裡僅剩下二哥朱重六和自己了。哥倆窮得沒錢買棺材，只能找幾件破衣裳包裹屍體。

光為父母收屍還不夠，還缺地下葬，朱重八便去求地主劉德，可劉德絲毫不念及朱重八為他放牛的苦勞，他認為當時餓死的人很多，如果這次破例借地了，萬一以後人人都問他借地，豈不是亂了套了。所以不論朱重八怎麼請求，劉德都沒有絲毫憐憫，毅然決然地拒絕了借地下葬。好在鄰居劉繼祖好心，讓朱重八哥倆把父母安葬在了自家的土地上。安葬完父母后朱重八就去了皇覺寺剃度為僧做了行童，之後因為寺裡香火不好養活不了那麼多人，便離開寺院託缽流浪。

至正十二年（公元1352年）二十五歲的朱重八參加了紅巾軍，得到了郭子興的賞識，為其改名為朱元璋。僅僅過了十六年，朱元璋便憑藉著自己的能力擊敗了天下各路英豪，於公元1368年在南京紫金山祭天，登基稱帝，建立大明王朝。

可朱元璋是何許人也，氣量不會如此狹小，他這次回鄉也沒有想找劉德報仇。而且劉德充其量只是沒有在自己困難的時候幫一把，算不上什麼大仇。如果因為這點小事就將劉德下獄，勢必會遭到天下百姓唾棄，認為這個新皇帝與前朝暴君沒什麼兩樣。相反，如果朱元璋將之前的恩怨一筆勾銷，就會在百姓面前展現出自己的大度，得到一個好口碑，有益於穩固江山。

所以不論朱元璋在心中是否憎恨劉德，他都要裝出一副平易近人的樣子，他對劉德說道“爾之所為，亦恆情耳，不必問。吾貧時，爾豈知今日為天子耶。”就是說劉德所作所為也符合人之常情，他也不會想到當年貧困的朱重八會成為今日的皇帝。朱元璋不僅沒有責罰劉德，還下令賞賜劉德大量的土地，劉德對此也是感激涕零。

不過可惜的是朱元璋真正的恩人劉繼祖此時已經去世了，朱元璋得知後十分傷心，但斯人已逝，生者如斯。朱元璋便追封劉繼祖為義惠侯，其妻婁氏為侯夫人，福澤了子孫三百年，與明朝相始終。