如今的時代，在全球化的潮流下，我們可以當天享受到來自地球另一端的事物，這都是交通物流大力發展以及文明深入交流的結果。古代的中國，可就沒有這麼便利的交通了，因此早期的人們對於整個世界的認知，就僅限於中原地界，最多的見識就是在長城陰山之外的匈奴人了。

文明的隔絕是不能進步的，所以古時候的中國依舊出現了很多進行文明交流的活動，而最早期人們對於西邊世界認識便是張騫出使西域了。張騫出使西域雖然艱難，但是打通了中原和西域的文化交流，因此兩邊的文化事物也有了引進。在漢武帝時期，西域的胡人就進貢了一種動物，但武帝看不上，將其扔進老虎籠，欲使老虎咬死這個動物，但是老虎見了之後，卻伏地保持警惕。你知道是什麼動物嗎？

在十六世紀初，西班牙的麥哲倫船隊完成了環球航行，證明地球是個圓球體，同時還有一大重要意義，那就是世界開始連成為一個整體，對於當時整個世界的發展有著重要的意義，加強了各個國家間的聯繫，促進了各個不同地域文明的交流。

但這卻不是最早的東西方文明交流，而是要追溯到漢朝時期。漢武帝劉徹即位之後，一改自漢高祖時代至漢景帝時代的柔和對待匈奴政策，選擇以武力抗衡鎮壓，但單靠漢朝的軍隊，恐怕不好打，於是決定聯合一直聽說的大月氏，便派出了中郎官張騫出使西域。

張騫出使的過程十分艱難，先是被匈奴活捉，囚禁十年，後來終於逃脫，往西繼續行走，到了今天的新疆之地，不過那時候稱為西域。而大月氏早已被匈奴打散了，散落在中亞地區，並且不想再與匈奴交手。於是張騫只得準備回程，然而回去的路上，又被匈奴捉住，囚禁了一年多。在其他人的幫助下，張騫才艱難回到大漢。

雖然帶回去大月氏消息不是好消息，但是張騫卻發現了西域之地，何況這時候大漢前前後後有了衛青、霍去病等人的征戰，匈奴已經不成氣候，所以漢武帝也不在意大月氏的不配合，因為他的目光這個時候已經投向了西域之地。

元狩四年，張騫通過休整之後，諫言漢武帝，準備再次出使西域。漢武帝答應了張騫的提議，並讓其帶牛羊萬頭和無數的中原金帛等稀奇之物西行。這次西行，他到了身毒、安息等國，並受到熱烈的歡迎，然後安息等國自此開始與中原的長安進行貿易往來，漢朝與西域的聯繫加強。

而在這樣的交流傳播中，漢朝的絲織品得到了西域之人的大力喜愛，而中原之地也引進了芝麻、黃瓜、葡萄等作物，同時像象牙、玳瑁等珍貴物品也流向中原。當然，這是民間的交流。在官方方面，由於漢朝的強大，所以西域諸國經常派朝臣來進貢，獻上珍貴罕見的事物。有一年，西域的安息國就向漢武帝進獻了一種中原不曾有的動物。

當時，安息的使臣只是帶了幼年時期的動物向漢武帝展示，當時的漢武帝卻十分看不上這類動物。因為這個動物長相非常奇怪。它頭的周圍長著很多鬃毛，但或許是因為處於亞成年時期，所以看起來威儀不足。

再者就是不符合我們中原之地的審美。中原之地深受儒家文化影響，因此為人處事方面都講究中庸、和諧，而在這種思想的影響下，無論是建築，還是一些日常裝飾等各種事物，都有中庸、和諧的影子。而這個動物，頭周圍因為有鬃毛，所以顯得頭大身體小，這完全不符合我們的審美，所以漢武帝看不上也是必然的。

而在中原之地，更喜歡老虎這類的動物，因為它有王者威儀，又足夠兇猛。再者，長相明黃色，符合皇家審美，並且身體比例協調，符合追求的和諧之美。所以當時的漢武帝直接命人將這個各方面都不好的動物放進老虎籠裡。結果，剛放進去，令他意想不到的事情發生了。明明這個動物的身板也沒有老虎大，看起來也沒有老虎兇，但是當時籠子裡的老虎看到這個生物進來之後，竟然如普通的貓兒一樣伏地，保持著一種十分警惕的態度，完全是在對付勁敵。

漢武帝十分納悶，這個動物究竟是什麼來頭，便問了安息國的使者，使者答曰：“獅子。”在他們看來，這個生物是萬獸之王，所以老虎怕它是必然的。但是漢武帝就很鬱悶，因為在當時的中原之地，老虎也是萬獸之王，為何老虎當時就保持警惕之態呢？

其實，這不難解讀。老虎之所以能成為萬獸之王，除了有它的強大本領之外，就是足夠警惕。時常見的生物，它知道對方的能力，也知道自己的能力，所以當然不會怕了。但獅子不一樣，它從未在自己的地盤見過，而且獅子本身並沒有漢武帝認為的那樣，不具有威儀。依照我們的常識來講，獅子在草原上是一種很可怕的存在，老虎之所以如此警惕，就是因為它覺得有潛在的危險。為了杜絕危險發生，老虎自然要擺出警惕了，這是它作為一個森林萬獸之王的本能。

不過，因為這次進獻，中原人終於知道了獅子，並且獅子文化也融合進了我們中原文化之中，所以我們現在經常看到一些石獅子雕刻，甚至在傳統文化中，還有舞獅子等。這是中西方文化交流史上的一次巨大成功。

在很多人的認知中，獅子好像在古代中國應當是本土動物才對，畢竟在很多古建築的門前，以及飛閣樓宇，都有獅子的影子。要是沒有，怎麼會有如此深的文化影子。然而，通過了解張騫出使西域，我們才知道古代的獅子是從西域傳來的，所以在我們中原之地，至少是在漢之前的史書記載上，是沒有獅子這個生物的。

可見，文明交流十分重要，若是西漢沒有張騫出使西域，也許人們的思維就一直固定在中原大陸上，也許後來就沒有了唐朝四方諸國來賀的宏偉場景，更沒有玄奘西行求取真經的故事，那麼《西遊記》小說中的天竺等國家就不存在了，而明朝也不會有鄭和下西洋的行為。如此，也許古代就不會有那麼豐富的文明，今天的我們讀之就會乏善可陳。