早上八點十分，和朋友三位從廣州海珠區洪德路騎樓街出發，一一領略街道兩旁的建築風采，再漫步在濱江西路。朝珠江的對面看，景色盡收眼底。過了人民橋，就是號稱廣州“外灘”的沙面島了，遊覽沙面是我們今天走訪的目的地。

沙面原是一片沙洲，曾稱“拾翠洲”，因是珠江沖積而成的沙洲，故名“沙面”。在宋、元、明、清時期是國內外通商的要津和遊覽地。明代在此設華節亭，管理外商貨物進出，清代中葉在此建西固炮臺，拱衛廣州。鴉片戰爭期間，英軍進攻廣州，地方軍民在沙面一帶與英艦隊激戰。1859年，英、法脅迫兩廣總督黃宗漢答應租借沙面。1861年，沙面築基等工程全部竣工，費時18個月，沙面成為四面環水的小島，只建東西兩橋入。鴉片戰爭後，在清咸豐十一年(1861)後淪為英、法租界。

沙洲一帶風景秀麗，環境優美。沙面島具有沿江地理環境的優勢和便利，風光有別於羊城其他地方，洋人當年利用他們的堅船利炮強佔這塊租地，是有其原因和目的。

踏進沙面，彷彿置身於海外的旅遊景區，周圍都是Continental風情的建築物，瀰漫著異國情調。遊人很多，老外也不少。老人在這裡悠閒自在散步休息，孩子們快樂嬉戲玩耍，年輕人則喜歡邊逛邊拍照，攝影師們穿梭於景區中，更是頻頻捕捉和定格畫面……沙面島綠蔭環繞，古樹婆娑，風光旖旎，一派寧靜怡人的新景象。

我們從沙面南街開始慢慢逛，一座座Continental風情的建築物呈現在眼前，一幅幅歷史畫面不斷呈現於腦海中，一座座建築物就是一個個歷史故事。逛完整個沙面建築群，就如讀完中國一部半殖民地半封建的社會史。

逛完沙面南街，再順著沙面一街、二街、三街和四街的佈局遊覽。沙面約有40座歐式建築，建築群於1996年就被列入全國重點文物保護單位，也是廣州的愛國主義教育基地之一。沙面的建築風格多樣，有羅馬式、哥特式、巴洛克式、拜占庭式等，作為外華人長期的集中居住地，這裡曾是英國、法國、美國、德國、意大利和日本、蘇聯等國的領事館所在。有名的太古洋行（英）、新沙宣洋行（英）、慎昌洋行（美）和萬國寶通銀行（美）辦公點都在沙面上；中法實業銀行、法國東方匯理銀行、法國海軍辦事處、法國郵政局、法國傳教社樓、法國兵營、法軍巡捕房、臺灣銀行廣州支行（日）也集中在此。

遊覽沙面，算是重溫一下清末民國史。其中印象最深刻的是法租界的那座天主教堂——露德聖母堂。聖母堂建於光緒十六年（1890），可容納約200人，外觀富麗典雅，高尖的教堂頂端使整個建築顯得特別引人注目，獨具一格。有幾對新人正在教堂邊，由攝影師指導，正在拍攝婚紗靚影，定格人生美好畫面。

沙面島有許多榕樹和樟樹，成為這裡的一道風景線。1985年廣州市公佈首批受市保護的209株百年以上樹齡的古樹名木中，沙面島有102株，古樹形態獨特，讓人感到新奇又親切。我們逛了兩個多小時累了，就在景區的長欄椅坐下來休憩。

大約11點30分，時近中午，我們沿著沙面大街的方向走出去，將走出沙面之際，發現臨街（沙面3街4號）有一座比較普通的建築，竟是建於民國三年，曾作為屈臣氏的藥房。沙面島周邊的每個大小建設物幾乎都有其歷史背景，有些是著名商號的前身，一個城市的古建築物就如是這座城市的歷史活化石。沙面島的Continental風情建築形成了獨特的露天建築“博物館”。

當年的英法租界，變成今天人們遊覽和娛樂的Continental風情公園，成為羊城的新景區，不禁教人萬端感慨。景區裡那些追逐玩耍的小孩，那些怡然自得的老人，還有低語信步的戀人，未知有多少人記起這裡曾經的血雨腥風？又有多少人記起朝代的更替、槍林彈雨裡的諸多歷史事件？

遊覽沙面島不啻於開卷有益，沙面見證了廣州近代史的變遷，留下了孫中山先生等偉人的足跡。無疑，沙面島成為中國近代史與租界史的縮影。有到羊城來，不妨到這裡來走一走。