1988年6月，戈爾巴喬夫正式開啟了加速蘇聯死亡的政治體制改革。

在短短的一年多時間裡，蘇共在戈爾巴喬夫的操作下失去了領導與核心地位。

這意味著蘇聯不再是一黨制，而成了多黨制，蘇共不再是政治體制的核心，而是變成了普通社會組織。

1990年3月14日，隨著總統制的確立，戈爾巴喬夫也成功當選為蘇聯的首任總統。

在接下來為數不多的時間裡，戈爾巴喬夫開始為保住自己的總統大位，做最後的掙扎。

戈爾巴喬夫的改革，直接激發了蘇聯各地的民族矛盾，而失去合法領導權的蘇共也失去了對這個龐大帝國的控制。

上到高層人心潰散，下到百姓充滿怨言。

蘇聯成立幾十年來，第一次有人民群眾在莫斯科紅場的五一遊行中，舉牌高喊最高領導下臺。

戈爾巴喬夫做到了。

他不僅失去了同志們的信任和支持，也失去了蘇聯人民的支持。

反觀戈爾巴喬夫最大的對手葉利欽，俄羅斯人民甚至用腳投票都把他送上了俄羅斯聯邦的最高位置。

經過一年前的東歐劇變後，曾經的蘇聯小弟們紛紛宣佈主權，一個個脫離了蘇聯的控制。

葉利欽作為這些人的主心骨，自然也不會繼續活在蘇聯的陰影之下。

在當選為俄羅斯聯邦最高蘇維埃主席後，葉利欽宣佈俄羅斯擁有自己的憲法和法律、內政外交政策，還有退出蘇聯的權力。

種種行為都讓戈爾巴喬夫極為尷尬。

自斯大林以來，俄羅斯在蘇聯的地位不斷被抬高，雖說名義上是各加盟國平起平坐，但經過斯大林以來數任領導的加持，俄羅斯約等於蘇聯，各加盟共和國的身份更像是蘇聯的“州”或“省”。

因此，當葉利欽宣佈俄羅斯主權後，戈爾巴喬夫這個蘇聯總統還有什麼意義？

戈爾巴喬夫明知大勢已去，但他仍想做一番掙扎，力求保住自己的蘇聯總統職務，哪怕這個總統只是個空架子。

為了取得民意支持，為了保住自己最後一點可憐的權力，戈爾巴喬夫做了最後一個嘗試——改變蘇聯體制。

他要建立一個「自由平等的主權共和國聯盟」，把蘇聯變為聯邦制國家，名字還是蘇聯。

1991年3月17日，蘇聯舉行全民公決，讓人民決定是否保留聯盟。

葉利欽當即表示反對，他說戈爾巴喬夫貪戀權力，這是要放棄民主和自由仍想要中央集權，不讓各加盟共和國獨立自主。

於是他號召俄羅斯公民在全民公決中說不。

但公投的結果卻沒能如葉利欽所願。

這次公投有80%的蘇聯公民參與了投票，其中76%的人贊成保留聯盟。

蘇聯人民渴望國家能夠保持統一。

戈爾巴喬夫擦了擦腦門上的汗水，險勝一局。

於是他催促各加盟國儘快簽署《聯盟條約》。

但葉利欽心裡非常不爽，自然不會聽他的，直接舉行俄羅斯總統大選，併成功當選俄羅斯聯邦第一任總統。

如此一來，蘇聯同時出現了兩個總統。

戈爾巴喬夫和葉利欽同時加冕，兩個人大眼瞪小眼，誰也不服誰，但戈爾巴喬夫明顯底氣不足。

因為現在各加盟國都是在看葉利欽的眼色行事，戈爾巴喬夫已經失去了話語權。

1991年7月23日，為了保住蘇聯，保住自己的總統大位，戈爾巴喬夫約見了葉利欽。

這次會面中，戈爾巴喬夫做出了最大程度的讓步。

他告訴葉利欽，只要能夠簽署新的《聯盟條約》，蘇聯可以只保留有限的外交和協調經濟活動的權力，絕不干涉各大陸政。

這個卑微的方案，更像是如今歐盟的關係，為了保留自己的總統職務，戈爾巴喬夫真的是打碎了膝蓋，跪著討好葉利欽。

你說戈爾巴喬夫貪戀權勢吧，他能把蘇共的合法領導權交出去；

你說戈爾巴喬夫鐵骨錚錚吧，他又能在這裡和葉利欽委曲求全。

葉利欽一聽，這個方案貌似對自己在俄羅斯呼風喚雨也沒什麼影響，其次民心所向他也不好公然違背，於是勉強答應了戈爾巴喬夫的請求。

在葉利欽的眼色下，九個加盟國決定在8月20日簽署新的《聯盟條約》。

然而戈爾巴喬夫的行為激怒了蘇共最後的元老們。

他們聚集在一起決定廢了戈爾巴喬夫和葉利欽。

於是發生了著名的「8·19事件」。

奈何他們不爭氣，站在坦克上演講的葉利欽狂收一波民心。

最終葉利欽不再裝了，直接給戈爾巴喬夫發達了最後通牒，準備好吧，年底散夥。

戈爾巴喬夫面如死灰，又無可奈何。

1991年12月25日，戈爾巴喬夫在電視上拿著葉利欽給他的稿子唸了20分鐘。

一個時代正式落幕。

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