歷史上的蒙古鐵騎橫行無忌，鐵蹄踏遍歐亞大陸，各國軍隊在蒙古鐵騎面前都毫無還手之力，南宋當然也是如此。蒙古人先後滅掉西夏、金國，然後又攻破南宋，順利入主中原，建立了強大無比的元朝。
不過，無論多麼強大的封建王朝都逃脫不了合久必分的天下大勢，沒有哪個朝代能長盛不衰，元朝自然也是如此，在延續九十多年後，這個昔日強大的王朝驟然崩塌，被明朝所取代。
導致元朝滅亡的因素有很多，而起主導作用的則是皇帝昏庸無道，國內奸臣當道，甚至到了生死存亡的時期，國內大臣們仍舊在爭權奪利，互相爭鬥。但不可否認的是，即使在元末時期，元朝仍舊存在不少能征善戰的將領，比如孛羅帖木兒。
子承父業，聲名鵲起
孛羅帖木兒出生於蒙古貴族家庭，其父答失八都魯是元朝名將，官至四川行省左丞相。元末，由於元廷的腐敗以及統治者的昏庸無道，天下陷入到農民起義的烽火中，其中以劉福通的紅巾軍勢力最為強大，他率領農民軍與元軍作戰，取得多次勝利。
元順帝聽到消息後大驚失色，不敢相信自己強大的軍隊會被一群農民打敗，為了穩固自己的統治，他派遣在襄樊防禦的答失八都魯到河南同劉福通作戰，而孛羅帖木兒同樣在父親軍中征戰，在父子齊心合力下，劉福通被打得節節敗退，起義軍聲勢受到嚴重打壓。
至正十七年，答失八都魯中紅巾軍離間計被劉福通打敗，之後在征戰失利的陰影中憂憤而死，在父親去世後，孛羅帖木兒受元順帝命令接管了父親的軍隊：
是月，詔答失八都魯子孛羅帖木兒為河南行省平章政事，總領其父元管軍馬。
孛羅帖木兒不僅繼承了父親的勇猛，在軍事謀略上還要更勝一籌，先是在衛輝擊敗劉福通，收復濮州，隨後又在彭城擊敗沙劉等紅巾軍，在曹州之戰中，孛羅帖木兒率領大軍從北門突入，擒獲紅巾軍任命的宰相、知樞密院等重要將領，繳獲其印信、金牌等。
紅巾軍見不是孛羅帖木兒的對手，於是調整作戰計劃，轉而繞過河南直接進攻元大都，這種調整的確出人意料，元順帝趕忙命孛羅帖木兒領兵鎮守大同，防禦紅巾軍的進攻，經過數日交戰後，孛羅帖木兒成為拯救大都的英雄，受到元順帝的重用。
元朝內部爭鬥加劇
至正十九年，也就是孛羅帖木兒鎮守大同期間，與察罕帖木兒發生了爭執，兩人為了搶奪晉、冀兩地發生了武力爭鬥，由此兩人之間不斷髮生摩擦。
至正二十二年，察罕帖木兒被紅巾軍王士誠所害，其子擴廓帖木兒（王保保）繼承父親的職位後，與孛羅帖木兒之間的仇恨有增無減，元順帝多次派人調解兩人之間的矛盾，但都無功而返。
當時，元朝內部權力鬥爭正值白熱化階段，朝中大臣分成兩派，一派支持元順帝，另一派則支持太子愛猷識理答臘。元順帝以御史大夫老的沙、知樞密院事禿堅帖木兒以及孛羅帖木兒等為外援，而太子則主要依靠皇后奇氏、丞相搠思監以及大將王保保，兩者爭鬥不絕。
太子在皇后以及丞相的支持下，逐漸把持朝政，這引起朝堂上下的不滿，於是老的沙想要藉助元順帝的名義誅殺對手，結果沒有成功，反而遭到太子的追殺，老的沙、禿堅帖木兒等人無奈逃到孛羅帖木兒處躲藏起來。
太子數次向孛羅帖木兒索要老的沙等人都被其拒絕，於是太子向元順帝施加壓力，元順帝迫於威脅只好下令剝奪孛羅帖木兒的官爵並削其兵權，孛羅帖木兒拒不奉詔：
辛卯，詔以孛羅帖木兒匿老的沙，謀為悖逆，解其兵權，削其官爵，候道路開通，許還四川田裡。孛羅帖木兒拒命不受。
此後，孛羅帖木兒直接起兵圍住了大都，太子見勢不妙逃亡，而元順帝在脅迫下又下旨恢復孛羅帖木兒的職位，由此可見，元順帝在當時已經失去了手中的權力，成為了一個有名無實的傀儡，而元朝最後的實力也是在內鬥中被消磨殆盡的。
幽禁皇后，索要皇帝寵妃
至正二十四年八月，孛羅帖木兒在攻入大都後被元順帝封為中書右丞相，總領天下兵馬，在登上相位之後，孛羅帖木兒也志於恢復元朝強盛，制定了很多政策維護元朝的統治，可這些挽救措施對於岌岌可危的元朝來說已經無濟於事。
而在權力的腐化下，孛羅帖木兒也逐漸變得驕奢淫逸起來，好色之名更是傳遍朝野。
至正二十五年三月，孛羅帖木兒矯詔將元順帝皇后奇氏幽禁在宮外，並命令手下嚴加看守，五月，奇皇后被放回宮，按照《庚申外史》的說法，奇皇后之所以能夠回宮是因為她與孛羅帖木兒曾經共處一夜：
祁後初出厚載門外，居造作提舉司局中。或言孛羅因夜巡警，至後所留宿，故後復得入宮。
奇皇后為了安撫孛羅帖木兒還不間斷地給他送美女，甚至還答應將女兒嫁給他，不過這並非奇皇后本意，而是孛羅帖木兒強迫，所以每當孛羅帖木兒催促成婚時，奇皇后總以嫁妝尚未準備充足為由拖延時間。
孛羅帖木兒可沒有那麼多耐心，他看出奇皇后並非真心將女兒嫁給他，為了提早“享受”公主，他直接在約定婚期的前兩日將公主接入府中，此時他還不忘通知奇皇后別忘了將嫁妝送到他府上。
不僅如此，孛羅帖木兒還看上了元順帝的寵妃，強行向元順帝索要妃子：
七月，孛羅索帝所愛女子，帝曰：“欺我至此耶！”
即使元順帝再大度也不會輕易讓出自己的女人，他不願意再忍受孛羅帖木兒的囂張跋扈，於是派人刺殺孛羅帖木兒，至此，權傾一時的名將孛羅帖木兒走完了他荒唐的一生。
結語
元朝內部無休止的內耗為朱元璋崛起提供了有利的外部環境，他採取先是兼併各路起義軍，逐步蠶食他們的地盤以擴充實力，然後與元朝決一雌雄的策略逐漸壯大。
正當朱元璋聲勢浩大之際，元廷仍然沒有放棄內耗，元順帝對元朝僅剩的柱石王保保起了疑心，不斷削弱王保保的實力，這也難怪元朝會滅亡了。