袁世凱的二兒子要娶姨太太，原配妻子和他大吵大鬧，驚動了袁世凱。袁世凱面目威嚴，語重心長地對二兒媳說：“男人有本事才納妾，你不要小肚雞腸！”二兒媳立刻噤若寒蟬，眼神哀怨。袁世凱妻妾成群，兒子們又娶了妻子、小老婆，導致家裡女眷如雲。

有一次，袁世凱喝醉了，迎面走來一個年輕貌美的女子，袁世凱覺得眼生，上前糾纏女子，嚇得女子尖叫連連。家人趕來把他們拉開，袁世凱才知道這名差點被他輕薄的女子竟然是他的一位兒媳。袁世凱為了一眼就認出自己的妻妾，要求兒媳們平日必須穿紅褲子。

一、紅褲子

從六姨太開始，袁世凱娶進門的姨太太年紀越來越小，和他的女兒差不多大，都是年輕女孩。袁世凱生怕喝醉了認錯人，讓兒媳們在家裡走動時穿紅褲子。袁世凱一看到紅色，腦子就清醒了，在袁世凱心裡，紅色代表莊重，不可侵犯。

只要看到哪位女子穿紅褲子，袁世凱就知道這個女人是他的兒媳，不能動歪心思。袁世凱以是否穿紅褲子區分姨太太和兒媳，雖然兒媳們覺得羞恥，但是袁世凱覺得自己很聰明。自從兒媳們穿上紅褲子，袁世凱再也沒有鬧出誤把兒媳當老婆求歡的醜事。

二、整頓軍紀

袁世凱早年在清政府練兵，以嚴明的軍紀組建了一支鐵軍。袁世凱率軍去北韓平定動亂，士兵背井離鄉去支援北韓，心生不滿，拖拖拉拉地不願下船。袁世凱並不生氣，讓廚子殺了幾頭羊在岸上烤。戰士們饞的直流口水，眼睜睜地看著袁世凱在岸上吃烤全羊。

袁世凱吃飽喝足，用袖子把嘴擦乾淨，中氣十足地喊到：“想吃烤全羊的人，自己上岸！”士兵們精神振奮，爭先恐後地跳下船到岸上集合，袁世凱深受上級讚賞。士兵初入北韓，誤把黃銅當金子，到處搶掠，其中一夥人犯下姦淫婦女的惡行，引發民怨。

士兵們大多手腳不乾淨，不做出處置無法平息民怨，如果真的處置觸犯軍法的士兵，幾乎所有士兵都要問責，清王朝將喪失威嚴。袁世凱主動請纓處理這件棘手的事情，他把姦淫婦女的軍官抓起來，將他們公開處死，以此震懾其他搶劫百姓的士兵。

袁世凱趁機整頓軍紀，給遭到搶劫的北韓百姓進行賠償，贏得了北韓百姓的諒解。袁世凱對軍隊的管理極其嚴苛，他每天都要親自視察軍隊，每一個角落都要查看，每一個士兵的名字他都記得，而且對他們的性格瞭若指掌。

袁世凱每天雷打不動地監督士兵操練，密切地關注著每一個士兵的狀態。袁世凱的一雙眼睛炯炯有神，整個人不怒自威，他賞罰分明，和士兵同吃同住，受到士兵擁護，擁有了一支紀律嚴明的軍隊。袁世凱效仿德國軍隊制度，建立了近代中國的第一支現代化軍隊。

三、管理妻妾

袁世凱除了妻子於氏，還娶了9個姨太太。10個女人圍著一個男人轉，肯定免不了爭風吃醋、勾心鬥角。袁世凱雖然喜好美色，但是他也重視家宅安寧，採用軍隊的制度管理妻妾，保證家庭和諧，各房相處融洽。

袁世凱的妻子於氏是個財迷，在袁世凱還沒有髮際前，於氏隔三差五地讓人寫信給袁世凱，催促袁世凱給家裡寄錢。袁世凱只是一個小官，薪水不多，總是被於氏要錢，難免心裡有氣。袁世凱身居高位後，表面上尊敬於氏，卻從不親近於氏。

袁世凱的大姨太是一個青樓女子，她曾經在袁世凱落難時把自己攢下來的錢拿去資助袁世凱，袁世凱百感交集。袁世凱發跡後，給她贖身，娶她進門做大姨太，大姨太在袁家的身份僅次於正妻，袁世凱外出應酬時只帶大姨太，原配妻子一怒之下，跑回老家生活，眼不見為淨。

三姨太出身北韓望族，是袁世凱的妻妾里長得最美的女人。三姨太深的袁世凱寵愛，剛進門時大姨太揹著袁世凱虐打她，導致她的腿腳一到陰雨天就疼痛難忍。三姨太性格內斂，平日待在屋子裡，不喜和人交往。

五姨太從小跟著父親做生意，頭腦精明，掌管家裡的財政大權。袁世凱為了讓姨太太們每天都有事做，請老師到家裡給她們上課，教她們讀書寫字。姨太太們平時的吃穿用度都一樣，孩子們也一樣，袁世凱從不偏心哪一房。

在袁世凱在世時，各房姨太太都遵守袁世凱制定的家規，努力維持家庭氛圍的和諧，讓袁世凱倍感自豪。袁世凱為了雨露均霑，每週由一位姨太太伺候，為了家庭和睦，袁世凱真是煞費苦心。