《紅樓夢》第六回劉姥姥帶著孫子板兒到榮國府打秋風，臨回家時，鳳姐讓平兒拿來一包銀子和一吊錢，對劉姥姥說：

這是二十兩銀子，暫且給孩子做件冬衣罷。若不拿著，就真是怪我了。這錢僱車坐罷。改日無事，只管來逛逛，方是親戚們的意思。

二十兩銀子對於賈府來說，根本不算錢，用劉姥姥的話說就是“你老拔一根寒毛比我們的腰還壯哩！”但對於窮困潦倒的劉姥姥來說，這二十兩銀子無疑是一筆鉅款。那麼以當時的購買力而言，20兩銀子相當於現在的多少錢呢？

清代銀、錢是最常見的貨幣

曹雪芹生活在康雍乾時期，小說中反映的，自然也是清代中前期的用錢習慣。在中國古代貨幣中，銅錢的使用有著悠久的歷史，只是早期的銅幣形制不一，既有圓形的也有異形的。至於秦始皇統一六國後，才將銅幣的形制統一為方孔圓錢。

自秦代以後，銅錢都是法定貨幣，一直延續到清末。與銅錢相比，白銀作為貨幣的歷史則要晚很多，大約從漢代以後才出現。銀兩的大範圍推行使用則是在明代，當時由於西方銀兩的大量流入，使得銀兩與制錢並行。

到了清代，朝廷大力推行制錢，戶部寶泉局與工部寶源局以及各省的鑄錢局，增加制錢的市場投放量，民間使用制錢也更為普遍。總體原則是：小額交易用錢，大額交易用銀，上交賦稅用官方指定的紋銀。

銀兩用作貨幣的時間雖然也不短，但存在的問題很多。一是形制不固定，以重量而言分為銀錠、滴珠、銀稞等等；二是成色不同，有高有低，所以在使用的過程中，既要秤重又要辨別成色，流通極為不便。

清代兩百多年間，物價水平時高時低，不過總體來看物價水平不及大額銀兩的價值。因此整兩的銀子並不適用於日常流通，大多數時候使用的還是散碎銀子，即輕重不等、形狀各異的碎銀快。使用時同樣也要用專門的秤來稱。必要是還要用特殊的工具來剪鑿。

二十兩銀子的購買力

鳳姐說這二十兩銀子是給板兒做冬衣的，這是客套話，以劉姥姥的家境，這二十兩銀子怎麼捨得給孫子做衣服呢？至於二十兩銀子摺合多少人民幣，是很難得出一個確切數字的。如果非要計較，那麼無疑用糧食的價格作為參照最具說服力。

曹雪芹生活在康熙末年至乾隆前期，這一時期糧食的價格起伏很大，銀錢比價也不同。康熙四十年以前，全國的米價比較低廉，根據《中國貨幣史》的記載，當時一石米值銅錢五六百文，以銀錢比價來看，摺合半兩銀子。

康熙四十年以後，米價暴漲至八九百文一石，銀錢比價則為1:900，一石米大致需要一兩銀子。

清代一石米的重要約為今天的143市斤。如果按照現在的米價3元每斤計算，那麼一石米的價格429元。如果按照康熙前期的米價一兩銀可買二石米計算，摺合人民幣858元。也就是說康熙中期以前，一兩銀子的購買力還是十分驚人的。

曹雪芹創作《紅樓夢》大約是在乾隆九年前後，當時的米價漲至1.2兩每石，幾年後又升至1.7兩每石。這就意味著銀價跌落，米價飆升，一兩銀竟跌至357元甚至252元。至曹雪芹去世的前幾年，米價又飆升為1.9兩每石，一兩銀摺合人民幣為225元。

乾隆前中期，銀兩價格跌落的主要原因很多，主要是人口增長與貨幣供應量過大有關，加上這一時期美洲的白銀大量流入中國，成為物價飛昇的另一重要推手。

劉姥姥一進榮國府是在小說的前期，那時候老皇帝康熙還在，這一時期銀子的購買力十分可觀，即便是取中間值一兩銀子也得有600元左右。

按照這個銀價，劉姥姥到手的二十兩實在是一筆鉅款，摺合人民幣為12000元，可以購買四千斤大米，供一個五口之家吃上好幾年了。難怪劉姥姥在拿到賞銀後千恩萬謝、喜出望外了。

鳳姐給了劉姥姥二十兩銀子之外，又加了一吊錢。鳳姐交代說這錢是用來僱車的。這很符合當時的消費習慣，因為僱車這類低價值的消費行為，一般都是用銅錢，如果路程短，幾十文錢就夠了。這也說明，鳳姐作為賈府的當家人，惜老憐貧，對於劉姥姥一行，她是要好人做到底。

最後需要說明一下，康雍乾時期，一個壯年勞動力一年的平均收入大約在10兩銀子左右；一個秀才出身的私塾先生大致在20兩左右。這樣算來，鳳姐出手也算不凡，此外劉姥姥這一行還收穫了不少禮貌，可謂不枉此行。