清朝末年的京城曾出現過兩個了不得的女人，一個是人們熟知的慈禧太后，而另一個就是京城名妓賽金花。在當時，全京城的王公大臣，大多數都是這兩個女人的“奴才”。雖然這樣的說法比較誇張，但根據當時的情況來看，這個說法一點都不過分，能成為慈禧的奴才，那是在權力的壓迫下；而成為賽金花的奴才，卻是這些王公大臣心甘情願的。可以見得，賽金花在當時是多麼出名的人物，可就是這樣的人，她的好日子也就只有短短的十幾年。

賽金花原名趙靈飛，剛生下來時母親就去世了，而父親卻嫌她是個“賠錢貨”，總是想著如何擺脫她，因此賽金花從小就沒好日子過，直到十三歲時被狠心的爹改名為趙彩雲，賣到了蘇州的花船上。小小年紀的她就成了煙花女子，在當時萬惡的舊社會里，這一進娼門就等於邁進了鬼門關，而她漫長的人生又該如何度過？

都說近朱者赤近墨者黑，心思單純的趙彩雲，長期待在煙花柳巷之地，逐漸學會了如何討好客人，如何與達官貴人搭上關係，而兵部侍郎的出現，改變了趙彩雲的一生。同治年間的狀元洪俊，時任兵部侍郎，在他第一眼看見趙彩雲時，就被她的美貌吸引，並且決定迎娶這位煙花女子。

要說這朝廷命官為了自己頭頂上的烏紗帽，是不會娶煙花女子的，頂多就是逢場作戲，但洪俊之所以娶趙彩雲，是因為對初戀的愧疚，為了償還這份情債，洪俊用八抬大轎將妓女抬回了狀元府。不管洪俊對趙彩雲存在著怎樣的心理，但是能從從煙花女子變成“狀元夫人”，對趙彩雲來說絕對是麻雀變鳳凰，風光無限。

而更讓趙彩雲嶄露頭角的卻是在歐洲的社交場合上，1888年洪俊奉旨出使歐洲四國，根據規定，大使出行需要有夫人陪伴，可洪俊的大夫人卻因體弱多病，無法長途奔波，因此這樣的美差就落在了趙彩雲身上。

別看趙彩雲年紀小，可是在社交場合上一點都不怯場，並且還混得如魚得水，很快這位年輕漂亮、能說會道的中國公使夫人，就成了歐洲上流社會里有名的交際花，甚至成為德國皇帝皇后的座上賓。在洪俊出使歐洲四國的這四年裡，是趙彩雲最開心的時刻，不僅有愛人陪在身邊，甚至還成為各國的座上賓，趙彩雲以為這將會是她的一生，但沒想到的是好日子很快就到頭了。

回國後的洪俊突發疾病，不幸去世，而家裡的人一致認為是趙彩雲出身不好，剋死了老爺，於是將她趕出了家門。身無分文的趙彩雲無奈之下又做起了老本行，但是見過大場面的趙彩雲不願做低賤的妓女，選擇做老鴇的角色，還給自己改名為賽金花，成立了“金花班”，一時之間生意好的不得了，有錢後賽金花還將地址搬進了北京的“八大胡同”裡。

從這以後京城就傳出，北京城裡有兩個了不得的女子，一個是慈禧太后，另一個就是賽金花，而賽金花之所以能如此出名，是因為背後有朝中大臣撐腰，別看當時晚清時期戰火不斷，但是在賽金花的怡香院裡卻是歌舞昇平。

當八國聯軍入侵北京後，實行了慘無人道的手段，不是搶東西就是殺人，但是當德國士兵衝進賽金花的住所時，卻被賽金花一口流利的德國話驚呆了，於是立馬上報給了瓦德西。碰巧的是瓦德西和賽金花是舊相識，他倆一個保全了賽金花的住所，而另一個解決了瓦德西軍隊糧食的問題。這一來二去使得賽金花在德國士兵面前混了一個臉熟，只要是她看見德軍欺負老百姓就會上前制止，從而讓很多人免受傷害，至此在百姓眼中的妓女卻成了護國娘娘。

就這還不算完，慈禧西逃後派出李鴻章跟瓦德西進行談判，而瓦德西的條件只有一個，那就是要慈禧的性命，顯然這場談判是進行不下去了，就在李鴻章無計可施時，他想到賽金花跟瓦德西關係比較近，請她出面或許還有一線生機。而賽金花也沒辜負了李鴻章的期望，憑著三寸不爛之舌還真的將瓦德西說動了，保住了慈禧太后的性命。

但慈禧並不是一個懂得知恩圖報之人，在聽說瓦德西和賽金花住過她的寢宮後，內心的仇恨就更大了，時刻想著如何處死賽金花。而賽金花也是點背，居然在這個時候傳出有妓女死在了怡香苑裡，慈禧一聽立即下了一道聖旨，以“逼良為娼”為由將賽金花關進了大牢。好在賽金花有錢，花費了全部家當，這才走出了大牢，可這個時候她卻成了過街老鼠，說她發國難財，跟洋人鬼混，火燒儀鸞殿等等一系列的說辭，至此讓她在北京時徹底的待不下去了了。

晚年時期的賽金花也遇到過靠譜的男人，但跟賽金花結婚沒多久就去世了，到最後還是孤苦伶仃的一個人，在沒有親人、沒有收入的情況下，賽金花最終凍死在一個寒風呼嘯的夜晚，而她傳奇的一生也畫上了句號。