在秦始皇大一統後，封建制登上歷史舞臺，但在前進的途中，也曾遭遇過倒車，沒有生命力的分封制曾三次入侵，分別是西漢分封、西晉分封和明初分封。

值得一提的是，這三次分封也無一例外地引發了內亂，西漢分封引發七國之亂，西晉分封引發八王之亂，明初分封引發了靖難之役。這三次歷史教訓一次又一次地證明，分封制在封建歷史的進程中確實沒有機會了。

如果說西漢、西晉的分封還可以被視為對分封制的倚重，那麼在封建制運行了一千多年後，朱元璋再興分封，他又是出於何種考量呢？

一般被認為有三重因素：

其一，來自內部，實現“平民”對地主的管控

朱元璋和劉邦一樣，都是平民出身。一個平民要建立一個封建王朝，如果沒有封建地主的支持，幾乎是不可能實現夢想的。

元朝在中原的統治，重在掠財輕於治理，北方人口少也相對落後，南方經濟則相對發達。因此南方多地承擔起了為元朝輸送糧財的重要經濟通道，江南是元朝的稅收基地，糧食供應也主要來自江浙、江西、湖廣等地，外加河南、陝西、遼寧等地。

元朝又將人口進行了四等劃分，其中第三等為漢人，四等為南人。元朝的漢人意義有些特殊，是指原金朝統治下的漢族和契丹、女真等族人。而南人則專指原南宋統治下的漢族和其他各族人。

元朝在人口等級上的劃分，也使得漢人，特別是南人，對北方的元朝統治在情感上更為憎恨，從而引發南北方在思想文化上的對立與隔閡。元末農民起義較為頻繁的地區也戲劇性地出現在南方，最後致使元大都、元軍都出現缺糧現象，釜底抽薪走向滅亡也正常。

儘管元朝對人口進行了等級劃分，抬高蒙古貴族地位，對漢人實行高壓政策，但這其中並不包括漢族的地主豪強在內。

早在蒙古滅金初期，漢族豪強地主就乘勢建立起自己的軍隊以自保，並很快向蒙古靠攏，成為了蒙古統治者的幫兇。對於早期投靠蒙古的漢族豪強，蒙古統治者給予的是與蒙古貴族同等的至高地位。

特別是在忽必烈主政中原後，他利用漢人文化進行治理，控制了北方大量的人力和物力。並且在南征大理、吐蕃也取得了勝利之後，他的聲望在漢族地主階級中日漸上升，許多漢族豪強士紳向他靠攏，願意接受他的統治。比如劉秉忠、張文謙、許衡、姚樞、楊惟中、郝經、王文統等漢族地主知識分子，都是忽必烈的謀士，以及劉整、史天澤、張柔等一批武將。這些人為忽必烈攻滅南宋也奠定了基礎。

在忽必烈奪取汗位之前，他早已跳出了蒙古“黃金家族”的小圈子，逐漸成為懂得漢法的新的封建統治者。元朝滅宋時，忽必烈已建立起完備的封建統治秩序。

鑑於江南地區在財政上的重要性，元軍南下作戰時採用了較為溫和的手段，他們已經意識到注意保護江南財富，在取得江南後，也十分重用漢族地主，因此，南方的漢人地主在元朝也是受到優待的。

封建王朝本身就是一個地主階級的政權，元朝的統治同樣也是一樣。到元末時，元朝軍隊早已失去了元初時的勇猛彪悍，不論軍官還是士兵都早已腐化，元末的最後二十年基本都是地主階級武裝力量在戰鬥，而數量最多的也是漢人地主的武裝力量，特別是安徽、浙江地區的地主階級。

在朱元璋加入起義軍之前，儘管農民軍起義的面很廣，戰爭區域也很大，軍事力量發展也很快，但不論是劉福通，還是徐壽輝，均各自為政，互不配合，很難取得大得進展。

在朱元璋加入起義軍之後，他出身農民，痛恨地主是肯定的，但隨著軍事鬥爭的不斷升級，他發現單單只是打擊地主、消滅地主，這種做法是錯誤的。因為對地主的打擊只會激發他們的頑強抵抗，但如果要想建立一個政權 ，沒有地主階級的支持是不行的。所以，只有聯合地主階級，與他們合作，取得他們的支持，起義軍才有可能得到更進一步的發展。

而這些地主階級看到元朝政府不行了，轉頭支持朱元璋也不失為一種上策。於是很快，在朱元璋的陣營裡出現了劉基、李善長、馮國用、宋濂、章溢、葉琛等，這些人都陽浙江、安徽地區的地主階級知識分子，在地方上很有威望，也都有自己的武裝力量。

由此可見，明朝朱元璋建都南京，既有群眾基礎，也有地主階級的擁護。那麼對於北方，特別是蒙古政權還未完全消滅之際，如何加強對北方的管控，特別是對那些被元朝統治過的漢族豪強的控制，這是他要考慮的問題，實行藩王分封，讓軍隊進駐進行威懾，在當時情況來看，也不失為一種上策。

相比西漢的分封，明初的藩王權力有限。西漢時的諸侯在自己的地盤上是完全自治的，有調兵權、使節權、官員任免權。這些權力在文景帝時期才逐漸被收回。而明朝的封藩區域，官員任免權、治權都是通過中央的官僚系統運作。

朱元璋對兒子們的分封，只給予了兵權，沒有給予治權。所以，明朝分封的藩王，從本質上來看，僅是就藩於邊境一線，對內可以震懾北方漢族地主豪強，對外又可抵禦外部勢力入侵，是擁有精銳重兵的監軍塞王。

其二，來自外部，對蒙元殘餘勢力的忌憚。

1368年，朱元璋的軍隊拿下了北京，但元順帝跑了，跑到了蒙古。元順帝雖然捨棄了北京，但他的軍事力量依舊強大，並且仍然保持著完整的政治機構。所以，朱元璋拿下北京並不代表著元朝統治的結束，元統治者只是跑到了蒙古繼續執政。1402年之前國號以“大元”為主，史稱北元；1402年之後國號則以“蒙古”為主，成為明朝的強硬的外敵。

所以，在明初洪武年間，明朝與北元政權有過幾次激烈的戰爭。比如太原之戰、嶺北之戰、沈兒峪之戰，捕魚兒海之戰。甚至到了朱棣篡位之後，在永樂年間也進行了三次大戰，比如克魯倫河之戰、兀兒古納河之戰、忽蘭忽失溫之戰。再往後還有土木堡之戰、北京保衛戰等。可以說，北邊蒙元勢力一直“伴隨”著明朝的統治。

對於明朝所面臨的外部局勢，朱元璋也瞭如指掌，從明朝的東北到西北，再到西域，相繼被北元、東察合臺汗國、帖木兒帝國等蒙古勢力包圍和佔據。他們對於明朝的江山虎視眈眈，隨時想著要重返中原，明朝的外部局勢並不樂觀。

在面對外患的形勢下，為了加強北邊的防禦，防止蒙元勢力的反攻，在北方設立防禦系統派駐重兵就成為一種必然。那麼把軍隊交給誰呢？交給部將，朱元璋不放心，一旦部將叛變，就會給老朱家造成不小的麻煩。只有交給自己人，他才放心，於是就實行了分封，將軍權交到自己的兒子手上。

藩王府都設有自己的軍隊，同時如果接到皇帝的命令後，還可以指揮當地的軍隊。在有軍事行動的時候，地方軍都要接受藩王的指揮。這樣一來，就把每一個邊防地區的軍隊基本都直接控制在了中央指揮之下了。

由此可見，朱元璋的分封制私心很重。那麼他有沒有想過藩王不聽話的情況呢？從他分封的佈局來看，實際他也考慮了。

明初分封有講究，北部的遼、寧、燕、谷、代、晉、慶、肅，以及南部的蜀、岷、靖江，為最外圍，主要負責守衛邊疆，直面外患。而秦、周、魯、齊、湘、楚，則在內部拉開一圈五百公里外的內部屏障。

朱元璋這樣的設計是有用意的。如果外圍的藩王要叛亂，那麼必須要經過內圍藩王的屬地，這樣，內圍藩王與中央就形成了一股與之對抗的力量。如果內圍的藩王要叛亂，同樣，外圍藩王與中央也可形成夾擊之勢。總之，中央的統治是有保障的。

那麼，為什麼朱棣叛亂成功了呢？一是太子朱標過早去世，無形之中改變了很多局勢；二則是朱元璋對開國功臣的殺戮太過龐大，動則幾萬人。朱棣起兵時，明朝的戰將都是二三流角色，軍事優勢已然喪失；再者，由於功臣集團與帝王在利益上的一體性，如果他們還在，勢必會全力擁護建文帝的統治。但遺憾的是，功臣集團覆滅了，隨之建立起的是一支官僚體系。對於做官的人，朱棣叛亂就是皇家內部事務，沒有改朝換代的風險，從利益上來看，和他們關係不大，誰當了皇帝，他們還一樣當官。所以，這些官僚大多呈觀望態度，不會盡力去為建文帝服務。其三，李景隆確實是一大敗筆，空耗了五十萬大軍，最後還大開城門迎接朱棣，讓朱棣很快收到了“擒賊先擒王”的效果。最終，分封制又一次宣告失敗。

其三，來自都城。

明太祖朱元璋之所以建都南京，也有著他的考量。國家是建立了，中央政權也有了，首先要考慮的就是吃飯問題。

國家的官員和軍隊靠什麼吃飯呢？此時南京的地理位置優勢就顯現出來了。江蘇、浙江、安徽這些地方經濟發達，是糧食和棉花的產區。這樣的地理條件為朱元璋建都南京提供了食物和穿衣的保證。

那麼以往朝代建都洛陽、開封、西安時，他們靠什麼呢？這就涉及到中國歷史發展中經濟重心轉移的問題。在漢唐時，有絲綢之路，邊境貿易，經濟中心和政治中心基本是一體化的。到了唐中期後，由於西北政局長期動盪，中國的經濟重心逐漸南移。在宋朝之前，國家的政治中心長期在關中和洛陽，到了宋代之後，經濟重心與政治中心出現了分離，經濟重心轉移到了東南沿海地區。而造成這種現象的一個重要原因就是戰亂，歷史中的戰亂基本發生在北方，戰亂也是誘發人口遷徙的重要因素。

所以，在以往古都不會有吃不上飯穿不上衣的情況，但到了朱元璋時代，如果再回到北方，就會面臨這種尷尬的問題。

其次，朱元璋的勢力也是以南京為基地發展起來的，地理位置也算險要。但南京偏安江左，對北部邊防鞭長莫及。但此前在南京建都的宋、齊、梁、陳，都是短命王朝，這也令朱元璋很是糾結，他甚至還想過回鳳陽建都呢。

所以，朱元璋最終建都南京，是對自身實力以及南京優越的地理位置雙重考慮的結果。那麼到了朱棣為什麼要遷到北京呢？

其一，北京是朱棣的肇興之地，本身地理位置也險要，此前遼、金、元在此經營過，也有著一定的建都基礎。其二，從政治需要來看，明初北方的蒙古貴族不斷南下襲擾，為了有效抵禦蒙古貴族的入侵，加強北邊防務，將北京作為政治中心，也比南京更為合適。其三，在永樂時期，在東北、西北地區的開發經營有了一定的成績，國土面積也進一步擴大，加強對邊疆地區的控制和管理，建都北京也比南京更為有利。其四，京杭大運河的疏通，有效解決了南糧北運的問題，北京也沒有了後勤保障的困擾。因此，朱棣遷都北京是明智的選擇。

朱元璋建都南京有自己的理由，朱棣遷都北京也有著成熟的條件，從一國統治的大角度上講，沒有什麼問題。但從對邊疆統治上來看，建都北京更有利於對周邊的管控。

朱元璋當然也意識到南京建都的利弊，更加看到北邊蒙元勢力的兇猛，所以，分封制的出臺，從某種程度上來說，也是為彌補建都南京不足之處的一個補充辦法。

綜上所述，以上三個因素，最終導致了朱元璋再行分封制。