“就讓我留在怡紅院吧！”1909年，14歲的潘玉良來到怡紅院。老鴇嫌棄她長得醜，讓她快滾。誰知潘玉良竟跪倒在地，磕頭如搗蒜。

潘玉良出生在揚州的一個貧苦家庭，從小就沒了父母，和舅舅一起生活。

但舅舅並沒有把潘玉良母親臨終時的囑託放在心上，而是讓潘玉良幹各種髒活累活。

稍有不順意，舅舅就會對著潘玉良拳打腳踢，弄得她身上一直傷痕累累。

到了最後，舅舅竟然不顧血脈親情，要將潘玉良送到怡紅院！

可老鴇數落了潘玉良外貌上的缺點，嫌她長得醜，讓舅舅帶著潘玉良快滾。

但潘玉良知道這是她改變命運的機會，無論如何她也要逃離舅舅家。

她對著老鴇跪了下來，對著老鴇不斷磕頭：“求求您，讓我留在怡紅院吧！”

“洗衣做飯燒水我都會！”老鴇見這孩子如此執著，便留下了她。

從此，潘玉良開始在怡紅院裡打雜，但她知道，這不是長久之計，還是得逃出去。

每次逃跑，潘玉良都會被抓回來毒打一頓，但她並沒有放棄。

老鴇也不想打壞潘玉良，就讓人教她琵琶和唱戲，讓她賣藝不賣身。

潘玉良學得很快，憑藉自己的一副好嗓子，在當地出了名。

潘贊化到蕪湖任職時，本地官員設宴款待他，並且請了潘玉良出場。

潘玉良的表演打動了潘贊化的心，隨後兩人有了多次接觸。

為了保全潘玉良，潘贊化給她贖了身，納她為妾，還送她去上海，為她租了房子，請了家教。

潘玉良沒有放棄學習的機會，很快就成為了文化人。

潘玉良的鄰居就是著名畫家洪野先生，她看見洪野作畫以後，便常常在窗邊偷窺，拿起筆和紙跟著學。

後來洪野發現了窗邊的潘玉良，潘玉良請求洪野收她為徒，但洪野拒絕了。

於是潘玉良拿出自己畫的畫，洪野大為吃驚，當即決定收潘玉良為徒。

後來，潘玉良考上了上海美專。

在這裡，她勤奮學習，畫人像畫得有模有樣，很快成為了優秀學生。

畢業考試，潘玉良以一幅自畫像驚豔登場，成功成為了畢業生中的第一名。

但在保守的東方，潘玉良的裸體畫難以登上大雅之堂，洪野建議她報考外國學校。

於是潘玉良自學了法語，考上了法國國立美專。

最終，潘玉良經過不斷地學習，終於成為了一代名畫家，在世界各地多次舉辦畫展。

潘玉良的前半生，無疑是爛透了。

但她卻“化腐朽為神奇”，成功逆天改命，成為了自己想成為了人。

畢竟，人這一生，自己才是自己的主人。