“老而不死是為賊”，這是不是一句罵人的話？

尊老是中華民族的傳統美德，但如今年輕人看不慣老年人的行為舉止時，常會罵出一句“老而不死是為賊”，並且心安理得地認為出自孔子之口，連孔子都這樣罵過，我們還有什麼不敢罵呢？殊不知這是一個天大的誤解。

這句話出自《論語·憲問》，原文為：原壤夷俟。子曰：幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死，是為賊。以杖叩其脛。

孔子說：無友不如己者。按照這樣的說法，人不如我者，我不友人，我不如人者，人不友我，那麼天下就沒有朋友了，所以這話不能當真。其實孔子在生活中交遊甚廣、朋友很多，其中也包括一些不靠譜的人，原壤就是其中之一。

原壤是孔子少時故舊，他打小就不正經，既不學習禮儀，也不敬重尊長，長大後又好吃懶做、一事無成，到了老年仍然行為乖張、不拘禮俗。據《孔子家語·屈節》和《禮記·檀弓下》載，原壤母親去世了，孔子打算以老友身份為他母親準備一副棺槨。

子路聽說這事後，對孔子說：我曾聽您說過：不要與那些德行和學識不如自己的人交朋友，如果自己犯錯也不要怕改正。您現在這樣做是既犯了錯又怕改正，所以還是不要和這種人打交道吧。

孔子卻辯解道：尋常百姓家遇有喪事，即便我們不認識，也要盡力幫助，何況原壤和我是從小一起長大的老友呢？

等到把棺槨置辦好後，孔子親自給他送了過去，然而原壤卻懶懶散散地蹲在門口，見到孔子，既不起身相迎，也不正襟危坐。

夷，踞也，是一種極不禮貌的蹲姿；俟，待也，待客而至。孔子見他這副德行，只好耐住性子什麼都不說，等孔子要離開時，原壤突然來了精神，他敲著棺木說：我已經有很長時間沒有用歌聲來表達我的情思了。說完他拉著孔子的手唱了起來：狸首之斑然，執女手之卷然。意思就是，棺木的花紋啊，像狸首一樣斑斕美麗；我握住你的手啊，你的手是那麼柔軟。

原壤如此鬧騰，確實有失體統，所以孔子出門時用手杖狠狠敲了敲他的脛骨，低聲罵道：幼而不孫弟，長而無述焉，老而不死，是為賊。

這句話的意思是說，你這個傢伙，年輕時對兄弟姐妹不好，沒有友愛，一生之中，又沒有值得稱道的事，人生的成果何在？對人生含糊一世，不去奮鬥拼搏，對自己沒有交代，年紀活得這麼大了毫無作為，活脫脫是個賊一樣的人。

這裡的賊是禍害的意思，孔子曾說：鄉愿，德之賊也。意思就是，不遣是非的好好先生是禍害道德的人。

這番話說完，原壤還坐著不動，孔子就拿柺杖輕輕敲打他的小腿。

從喪母唱歌的舉動可以看出，原壤本來就不是拘於禮法的人，更別說對待老朋友了，因此孔子這番話以及敲打小腿的懲戒不過是開玩笑罷了。喪母唱歌之不守禮法，比起箕踞來要嚴重得多了，孔子尚且不願跟他絕交，何況只遭到箕踞的待遇呢！

後人不求甚解，不瞭解前因後果，將孔子的戲言斷章取義，用來攻擊自己看不慣的老年人，實在是冤枉了孔子！

我想，造成這種現象的原因，很大程度上是因為不瞭解《論語》。

在前現代的中國，《論語》更是幾乎每一個識字的華人都要讀的書。它不僅影響了讀書人的思想，更影響了整個中華文明和中國社會。當然，到了近現代，孔子和《論語》的命運並不太好，經常被人當作替罪羊。

但是不管怎麼說，我個人還是認為，孔子的思想已經成為華人文化基因的一部分。因此，要知道什麼是中國，誰是華人，就必須讀《論語》；要知道我們從哪裡來，將走向何處，就必須讀《論語》；要做一個堂堂正正的華人，也必須讀《論語》。

讀《論語》和孔子，實際上也在思考我們自己的生命，思考人類文明的生命和前途。孔子是我們思考的老師，也是我們思考的夥伴。