1871年雖然德國統一，但德國依然危機四伏，德國處於四戰之地，並且德國的建立是踩在法國的身上建立的，普法戰爭法國戰敗割讓了薩爾和洛林並並賠償德國50億法郎，法國對德國仇深似海，一直想要對德復仇，奧地利帝國因普奧戰爭國力衰弱，被迫承認匈牙利王國，也想要對普魯士復仇，英國根據國策大陸均勢，即支持歐洲大陸弱的一方對抗大陸強的一方，達到歐洲大陸各方勢力的均衡，普法戰爭之後德國一躍成為歐洲大陸最強國，英國不可能和德國結盟，英國支持戰敗的法國，防止法國進一步被德國削弱，對德國來說依然是危機四伏，因為德國雖然是歐洲大陸最強的國家，但當時德國無法對抗兩個大國的聯手。

作為德國統一總導演的俾斯麥發揮了出色的外交能力，首先德國對於法國是不可能結盟的，那俾斯麥外交體系的核心就是反法，其次就是找到堅實的盟友，而奧匈帝國就是德國就是最堅實的盟友，奧匈帝國最早由德意志第一帝國奧地利地區的哈布斯堡家族發展而來，並且曾經兼任德意志第一帝國神聖羅馬帝國的皇帝，奧匈帝國是由德意志民族所統治和德國來說關係最近，再加上普奧戰爭俾斯麥並沒有削弱奧地利，和起簽訂體面的布拉格條約並沒有損害其太多利益，奧地利也曾經想要聯合法國打擊普魯士，可是自從普魯士擊敗法國，奧地利就斷了這個想法，專注於在巴爾幹半島的擴張，而奧匈帝國擴張最大的敵人是沙俄，奧匈帝國此時也處於孤立無援的境地，奧地利帝國在拿破崙戰爭中實力大損，逐漸淪為一流墊底的國家

，在克里米亞戰爭中支持英法擊敗了沙俄，得罪了沙俄，法國現在元氣大傷，英國此時奉行光榮孤立政策，因而奧匈帝國只能去和德國聯合才能穩住自己的統治 ，德國也需要保證自己南部的安全，德奧同盟也就此確立。再一個德國要拉攏的是沙俄，俄國擁有廣大的領土和1.41億人口有著強大的動員能力，一旦法俄聯手，對德國來說是滅頂之災，俄國不同與法國，俄國有著廣袤戰略縱深最大，一旦無法佔領莫斯科，德國就會深陷在沙俄，因而拉攏俄國成為了德國的首要目標，俄國由於克里米亞戰爭和英、法、奧關係惡化，處於孤立無援的境地，因而給德俄結成同盟提供了機會，俾斯麥對俄國採取了即打擊又聯合的辦法，

使得和俄國有著矛盾的國家和自己結盟，俄國為了自身安全，不得不得不和自己結盟，首先是德國組成的三皇同盟德、奧、俄的聯盟，但是由於俄國和奧匈在巴爾幹擴張的矛盾無法調和，俾斯麥採取了制俄聯俄的方針，促進地中海協定的誕生，使得英、意、奧達成了協作，向西對抗法國，向東對抗沙俄，意大利和法國在北非存在利益衝突，英國和法國同樣是世界擴張的大國存在著利益衝突。英國和俄國的矛盾在近東則是，沙俄想要吞併奧斯曼帝國，獲得黑海到地中海的出海口，進而威脅到了應該地中海的霸權，中亞地區則是沙俄想要吞併阿富汗進而南下印度在印度洋獲得出海口，在遠東沙俄獲得了出海口，對英國的太平洋霸權產生威脅。俾斯麥又組建了奧、德、意同盟對抗沙俄和法國，又聯合奧匈和對沙俄敵對的羅馬尼亞組成聯盟對抗沙俄，意思是你俄國周圍都是你的敵人奧匈、羅馬尼亞、意大利、英國，如果你和法國靠近我就和這些敵人組成聯盟對抗你使得沙俄孤立無援，你要是和我德國好.我會幫你調和這些矛盾並支持你的某些利益，因而俄國和德國簽訂再保險條約，

其中最重要的一條是德國和法國發生戰爭俄國保持中立。德國對待英國的策略則是把德國的重心放在歐洲大陸上，並且支持英國的世界擴張，因為英國進行世界擴張必定和法中國產生矛盾，德國可以利用英法矛盾，把英國拉向德國，俾斯麥時期德國不發展海軍，殖民地也進行有限的擴張就是怕因此和英中國產生矛盾，把英國推向法國那邊。英國自英法百年戰爭推出歐洲大陸就奉行大陸均勢，如在三十年戰爭中，聯合法國和德意志邦國還有瑞典對抗奧地利哈布斯堡帝國，因為當時的奧地利帝國是歐洲大陸最強的帝國，三十年戰爭哈布斯堡帝國受到削弱，法國成為歐洲大陸最強，

在西班牙絕嗣時，法國波旁家族成員出任西班牙國王，英國轉手支持奧地利帝國對付法國，防止法國過於強大，雖然法國獲得勝利，但受到了削弱，法國國王不能兼任西班牙國王，法國依然是最強的國家，奧地利王位繼承戰爭時，英國支持奧地利對抗法國，使得奧地利得以保全，又在七年戰爭中支持普魯士對抗沙俄、奧地利、法國。在拿破崙縱橫歐洲大陸時，為了防止法國獨霸大陸，英國組建反法聯盟擊敗了拿破崙，拿破崙兵敗莫斯科，沙皇亞歷山大帶領聯軍攻入巴黎，沙俄成為歐洲大陸最強國，英國在拿破崙戰爭和會上，防止進一步削弱法國，英國轉而扶植法國對抗沙俄，在克里米亞戰爭中聯合法國、奧地利削弱了沙俄，法國在拿破崙侄子拿破崙三世再度興起，英國轉而支持普魯士的擴張，來制衡法國，結果沒想到普魯士太過於強大了，統一德意志成為歐洲大陸最強，英國轉而防止德國進一步削弱，因而對俾斯麥而言只要英國和德國處於有好的關係就行。俾斯麥的大陸同盟體系，聯奧、拉俄 、親英、反法，獲得了成功，可隨著俾斯麥的下臺，他的大陸同盟體系被威廉二世的世界政策所取代。

威廉二世的目的在於世界擴張，他最初的想法是和英國聯合，德國和沙俄的再保險條約沒有再續約以此想要拉攏英國，1894年被德國孤立的俄法組成了聯盟也就是協約國的開始，法俄有著共同的敵人那就是英國，英國也因法俄結盟逐漸和德國靠攏，但德國的世界政策在於世界擴張，而德國擴張最大的障礙則是英國，德國為了擴張而發展了海軍，徹底和英國決裂，英德開始進行海軍競賽，一戰前德國成為了僅次於英國的第二海軍強國，英德矛盾逐漸替代了英法矛盾，1902年英法達成協約，，在遠東的擴張侵犯了英俄利益。近東和遠東一直是英俄的勢力範圍，德國當時可以利用日俄戰爭去拉攏德國，去破除三國即將達成的同盟，德國則可以處於不敗的境地，當年英國為了制衡俄國在遠東的擴張，和日本達成同盟制沙俄，沙俄在日俄戰爭中失敗而怨恨英國，此時德國和沙俄聯盟也是可能的，但德國和奧匈帝國聯合在了一起支持其在巴爾幹擴張，加劇了德俄矛盾，英國和沙俄認識到德國在遠東和近東的擴張威脅才是真正威脅了自己的利益，英俄在1907年達成協約，三國協約就此達成。

由於威廉二世的世界政策使得德國在歐洲遍佈敵人，德國在戰前工業水平成為世界第二歐洲第一，英法俄依次是三四五，德國的盟友奧匈帝國位居第六，而意大利排名第七，同盟國的水平遠遠不如協約國，奧匈帝國自普法戰爭後淪為歐洲一流墊底的國家，意大利則更是更弱，意大利在1870年才完成統一，意大利是依靠著普魯士才完成了統一，普奧戰爭時期普魯士聯合意大利拖住了部分奧地利部隊，但意大利軍隊很快被擊敗，普法戰爭德國擊敗法國，需要增加一個盟友對抗法國因而扶植意大利。