如果按現代人的理解，這話是赤裸裸的階級歧視。但孔聖人不是滿嘴跑火車蹭流量的傢伙，他這麼說在當時的歷史環境下是合理的，且是通行的規則。

很多人把“禮不下庶人，刑不上大夫”理解為： “老百姓不需要遵守禮儀，當官的可以凌駕於法律之上。”

大錯特錯！

什麼叫“庶人”，什麼叫“大夫”？

“庶人”和“大夫”是周朝時期的兩個階級，地位相差懸殊。

周朝建立後，周公創建了宗法制，將社會劃分成了貴族、平民和奴隸三個階級，其中貴族又可以分為天子、諸侯、大夫和士四個階層。平民又稱“庶人”，按職業分為農、工、商。

貴族享有世襲的政治待遇，大白話說就法律規定的“官N代”，當官是他們享有的特權。 “庶人”俗稱自由民，享有人身自由，但沒有政治權利，除非特別拔擢，否則沒資格當官。

由此可見， “庶人”和“大夫”是周代階級固化的產物，他們的待遇是法律賦予的。

大夫家族的子弟，哪怕他大字不識幾個，你不讓他當官就是違法，而庶人要想當官，只好祈求下輩子投胎前把眼睛擦亮了。

所以，我們不能把“大夫”和“庶人”粗暴地與今天的職業劃分對號入座，也就是說“禮不下庶人，刑不上大夫”，在今天已經沒有了當時的語境。

什麼叫“禮”，什麼叫“刑”？

古代的“禮”跟今天的“禮”差別很大，那時候“禮”不光是禮儀，更主要的是指“禮法”，即法律層面的概念。

比如祭祀天地就是“禮”，分封諸侯也是“禮”，君臣父子關係也是“禮”，總之它是規定了社會活動規範的法律文書， “禮儀”只是“禮”的很小一部分。

簡單類比， “禮”對於周朝就相當於今天的憲法，是國家意識形態範疇的事。

“刑”在古今的含義也不相同，周代崇尚德治，儒家是排斥“法治”的，所以嚴格來講，那時候的“刑”不能等同於今天的“刑罰”。

周朝的“刑”是指“五刑”，即墨、劓、剕、宮、大辟五種肉體懲罰。

今天受到“刑罰”，就意味著當事人犯罪了，會受到相應的人身自由、政治待遇等一系列的懲罰。周代的“刑”，可能是指當事人犯罪了，也有可能是犯錯了，由此而遭遇的“懲戒”。

“五刑”就是“懲戒手段”，本質上跟“打屁股”一個概念，只是烈度更狠。所以接受“五刑”處罰的大夫，不影響他的政治待遇，今天被“宮”了，明天照常到官署領工資，明天鼻子都沒了，後天照樣站在國君身邊侃侃而談。

今天如果哪個官員受到“刑罰”，還能這樣嗎？

“禮不下庶人、刑不上大夫”是階級歧視嗎？

理解了上面這兩個概念，就清楚了“禮不下庶人，刑不上大夫”的合理性。

“禮”所涉及的範疇，主要就是針對貴族階級的行為規範。比如祭祀天地，那是國君的特權，比如分封，那是貴族的特權。比如上下車的“儀軌”，庶人連坐車的資格都沒有，還“禮”個球？

當然，也不是說“禮”跟庶人一點關係都沒有，比如見了貴族總要行跪拜禮吧，但那都是很小的一部分。

孔子的意思是： “對庶人來說，他一輩子都沒資格，也沒有多少機會參加政治活動，何必還要用‘禮’來約束他們呢？”

“刑不上大夫”並不是指貴族犯了罪也不能處罰，而是指不要用“五刑”來處罰。

“五刑”都是肉刑， “墨”就是在臉上刺字， “劓”就是割鼻子， “剕”就是砍掉腳， “宮”就是閹割， “大辟”就是砍頭。

大夫是什麼人？那是要經常出席各種公眾場合，代表國家形象的一群人。你讓滿身寫著“屈辱”兩個字的人如何面對百姓？如何面對“國君”？

當年秦惠王犯罪，他的叔叔兼老師公子虔代行“劓刑”，從此就再也沒臉見人了。

要知道，古代官員莫名其妙“被犯罪”的事太多， “五刑”等於堵死了這些人的政治前途，這既不合理，也不合情。所以，孔子反對對大夫施行“五刑”。

以上就是“禮不下庶人，刑不上大夫”的完整概念。

這裡面有階級歧視嗎？雖然它涉及了階級的概念，但本質上孔子是就當時的實際情況，而提出了符合現狀的“提案”，絕不是為了歧視庶人。