佛教自從西漢末年傳入中國，已經有2000多年的歷史了，最早的和尚其實並沒有明文規定不能吃肉，而是不能吃葷，這二者並不完全等同的，葷是草字頭的，在最開始是代表有很大氣味刺鼻的植物的，《蒼頡篇》解釋為，葷，辛菜也。《說文解字》的解釋：葷,臭菜也。而佛教的經典《梵網經》更是明確記載：“若佛子不得食五辛。大蒜、蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠是五辛”，葷指的就是這五種蔬菜，不過佛教裡面不讀hun，而是讀xun，意思就是氣味太大燻人的意思，所以最早期的和尚是可以吃肉的。

後來到了南北朝時期，南朝梁武帝蕭衍是個虔誠的佛教徒，曾經四次出家，要去當和尚，然後每次朝廷都會花費大量的金錢把他贖回來，在他統治的時期，佛教發展得非常迅速，唐朝杜牧曾經寫詩：南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。蕭衍援引《楞伽經》《涅槃經》等佛教經典“食肉者斷大慈種”的說法，下令全國的和尚都不能吃肉了，還讓官府監督，一旦有和尚敢違背這條規定，就要受到重罰，後來慢慢的形成了習慣。

不吃肉的話，中原地區還好說，有無數的蔬菜水果麵條包子饅頭可以吃，實在不行還可以熬粥吃，但是西藏蒙古地區就不可能了，總不能跟牛羊馬匹一樣去吃草吧？西藏蒙古地區信奉的是小乘佛教，可以吃肉，但是隻能吃“三淨肉”，所謂的“三淨”，就是“不見，不聞，不疑”，不見就是我沒有看見殺動物，不聞就是別人殺動物我沒有聽說，不疑就是別人殺動物的目的不是為了分給我吃，只有滿足這三個條件的肉，才能吃。而中原地區的和尚信奉大乘佛教，小乘佛教講究死後只要能超度自己就行了，大乘佛教講究不僅自己死後要超度，別人死後也要超度，所以什麼肉都不能吃，這是梁武帝蕭衍的發明。

公元519年9月下旬，印度人菩提達摩乘船來到廣州，廣州刺史蕭昂聽說後，報告給了皇帝蕭衍，蕭衍派遣使者迎接，520年10月1日達摩到了建康城，就是現在的南京，兩人見面，蕭衍問：我這一生建造了很多寺廟，度化了很多僧人，有沒有功德？菩提回答：實在是沒有什麼功德。

蕭衍很不高興：我做了這麼多事，你居然說我沒有功德？達摩回答：因為你做的事都是有目的的，是為了維護你的統治做的，而佛教做事就不能帶有目的，只能是出自自己的本心，才算功德。蕭衍聽了啞口無言，又氣又惱，兩人不歡而散。

後來達摩一葦渡江，來到了河南嵩山，在那裡面壁9年，不知道為什麼，古代的宗教人士都喜歡住在洞裡面，潘茂名，葛洪，王重陽，達摩，都有很長的時間居住在山洞裡面。達摩面壁九年，終於創出了禪宗，建立少林寺，後來發展到禪宗六祖惠能大師的時候，禪宗已經成為中原地區佛教的主流了，漸漸的成為江湖第一大門派。

後來到了南宋後期，蒙古軍隊打到中原地區後，兇殘成性，到處濫殺無辜，老百姓發現蒙古軍隊不僅不殺僧侶，還很尊重他們，於是許多人都把頭髮剃掉，偽裝成和尚，蒙古軍隊為了區分真假和尚，便下令讓所有和尚都燙上戒疤，而且終生不能還俗，後面這個習俗也保留了下來，發展到後面，甚至戒疤越多的和尚就代表受戒律越多，修為越高的情況，不過到了新中國改革開放之後的1983年，對身體有害的燙戒疤習慣被廢除了。

佛教講究的是重視本心，視名利為虛幻，而現在的許多和尚卻正好相反，重視名利，追求享受，完全沒有了祖師爺當年磨鍊心境的那份執著，跟我們一樣只不過是紅塵中的俗人而已。