因為朱元璋能穩紮穩打，又建立有堅實的軍隊管理制度和合理的用人基礎，所以能夠實現作戰時的步步為營；相反陳友諒雖然上升速度比較快，但是內部缺乏堅實基礎相對鬆懈，又沒有謀略的支撐所以才會被實力不如他的朱元璋給打敗。

早期朱元璋和陳友諒平行壯大，朱元璋也募集了他信任的核心部伍

早期朱元璋和陳友諒的發展可謂是平行壯大，本身兩個人的出身都十分類似，朱元璋出身農家而陳友諒出身漁戶都屬於貧苦平民。朱元璋早期加入紅巾軍，因為作戰英勇和不凡的軍事才能，所以很快得到了重用。之後幾年間朱元璋勢力一直向南方擴張，只是在發展過程中歷經坎坷，遭到上級將領們的嫉恨後多次被奪走自己主力軍隊，讓其發展和擴張速度遠遠落後於陳友諒。

陳友諒與朱元璋相比發展和擴張速度非常快且十分順利，他採用的每次刺殺計劃都有機會把對方軍隊和地盤給大量納入囊中。在至正二十年陳友諒就取代天完，建立屬於自己的漢政權不說，他所擁有的兵力已經達到了百萬，橫跨四個省。朱元璋雖然軍隊勢力上相差甚遠，但是卻擁有了一批自己信任的核心部伍，利於打持久戰。

至正二十年陳友諒直奔朱元璋中樞南京，朱元璋聽從謀士劉基計策贏得一戰

至正二十年陳友諒率二十萬大軍和數百戰船，直奔朱元璋中樞南京。朱元璋不論在人數上還是在作戰器具上都寡不敵眾，這讓朱元璋的很多部下都有退縮的想法。朱元璋謀士劉基卻主張必須堅守城池，於是他聽取了謀士劉基的建議，採用詐降辦法誘騙敵人深入再後發制人獲得了戰鬥的勝利。

陳友諒陷入朱元璋設下的圈套後，二十萬的大軍無從應對被打得落花流水。他本人也只好趁亂乘著一條小船勉強逃離出去，該戰後陳友諒元氣大傷，只能一路逃回江州。而朱元璋趁機一路猛打，收復了陳友諒的太平和安慶等地，將勢力範圍又提升了一些。

決戰潘陽陳友諒傾巢而出共60萬人，朱元璋聽取劉基意見用火攻徹底打敗他

至正二十三年，陳友諒趁朱元璋北上安豐之際，大軍傾巢而出共計60萬人。形勢對朱元璋來說是非常不利的，朱元璋聽聞陳友諒帥大軍來襲後親帥大軍二十萬，最後兩軍相遇在潘陽湖展開了近百萬規模的慘烈戰爭。戰役中朱元璋還是聽取了劉基意見，使用火攻燒燬了陳友諒大量敵艦。而後幾日雙方陷入膠著狀態，一時也沒有太大的進展。

在這種情況下劉基又親自來到軍中仔細觀察了作戰形勢後，又重新制訂一套繼續以火攻為主的攻擊戰略。當晚夜間大風漸起，風向正對著陳友諒軍隊一方。朱元璋趁著夜色命人將載滿易燃物的小船給划向陳友諒軍營，待靠近陳友諒軍艦後又將易燃物點燃，直至陳友諒艦隊陷入慌亂。這時朱元璋帶兵殺出，戰爭持續一個月後陳友諒被流矢射中而死，殘部也敗逃朱元璋部獲得勝利。