在影視劇《走向共和》第二集中，前戶部尚書閻敬銘因直言進諫，堅持說朝廷財政短缺拒不給慈禧修園子，惹得慈禧大怒，當場被革職拖了出去。這閻敬銘是難得的理財專家，為官清廉，雖說其後復職，但他心灰意冷請求辭官歸田，終獲批准。後來的事情證明，閻的離去對清王朝影響巨大，因為人才放在合適的位置上才能發揮最大價值。蠢才在這個位置上，簡直就是災難，說的就是翁同龢。

慈禧罷免閻敬銘後，讓翁同龢掌管戶部。這裡向大家通俗地解釋一下戶部，其相當於今天的財政部，負責管錢，是六部中人人嚮往的地方，畢竟誰都想離錢更近。此時，李鴻章的北洋水師軍費急缺，而彼岸日本又虎視眈眈，李鴻章迫切希望朝廷能撥出銀子以補充軍備。

李鴻章為了請求撥款，主動向翁同龢示好，雙方展開一番精彩的脣槍舌戰。翁同龢率先發難，質問李鴻章：“北洋水師經辦六年耗銀三千萬兩，自稱遠東最強大水師，卻又對日本蕞爾小邦很是忌憚，豈不自相矛盾？”

對這番話，李鴻章不禁苦笑：“翁師傅文章雖做的好，但於兵事卻不甚懂，北洋水師強大不假，可維持它的強大就需要軍費開支。我北洋水師要形成猛虎在山之勢，對日本形成威懾，讓它又懼又怕。”

翁同龢道：“猛虎卻又不戰，那就讓他歇歇吧。”翁同龢頑固守舊，心中一直是天朝王天下的驕傲，始終認為道德文章才是治國之本，天下事窮則變變則通，這千古定論也是章句小楷寫成的。

李鴻章聽罷，語氣開始激烈：“虧你還記得這千古定論，我大清遭遇千年未有之變局，兩次鴉片戰爭之後開始奮起直追發憤圖強。沒事的時候只懂做道德文章，把兵器斥之為奇技淫巧不屑一顧，有事發生又驚訝外國的兵器變怪神奇，悔之晚矣。因此我大清必須常備不懈。”

翁同龢不以為然：“那是你北洋的事，找我幹什麼？”

堂堂戶部尚書對國家兵危戰事竟是如此態度，這直接激怒了李鴻章，爆了粗口。

李鴻章為解決朝廷銀子短缺，想了“海防捐”的法子。翁同龢本就是清流領袖，對這種賣官鬻爵的事情當然要抓住機會反擊。在光緒面前，翁同龢又是懟了李鴻章一通。海防捐最終被慈禧叫停，可慈禧叫停海防捐之後的很長一段時間裡，翁同龢仍就海防捐的事情糾結一群人彈劾李鴻章，在光緒面前大談海防捐流毒甚廣。直到慈禧為李鴻章說話，翁同龢這才罷手。

北洋水師軍紀渙散一事傳到翁同龢耳中，他立馬上了摺子彈劾丁汝昌，但其真正意圖是李鴻章。因為丁汝昌早年出身太平軍，後投靠李鴻章的淮軍，且與李鴻章都是安徽老鄉。李鴻章重用丁汝昌，讓其掌管北洋水師，翁同龢彈劾丁汝昌意指李鴻章任人唯親，培植私人勢力。

甲午海戰的戰敗原因很多，但翁同龢對李鴻章北洋水師軍費的推諉是不可不提的原因。1883年到1895年，北洋水師軍艦未增一艘，炮彈未增一發。定遠艦上的巨炮炮彈只有一枚，鎮遠艦也只有兩枚，打仗就是拼後勤，如此的軍備物資又怎能贏得戰爭。

這些年北洋水師的軍費都去哪了呢？

據《中國海軍大事記》光緒十七年（1891年）載：“四月，戶部決定：南北兩洋購買洋槍、炮彈、機器事，暫停兩年，所以銀子解部充響。”

李鴻章親自找翁同龢要錢，翁以各種理由拒絕了他。李鴻章開門見山，說自翁同龢執掌戶部以來，北洋水師軍費一兩銀子未見，而在翁之前，北洋水師軍費一毫不缺。翁只好以為慈禧修頤和園來找理由。李鴻章大怒說道：“北洋水師一要銀子，你這邊就修園子。可這頤和園就是用金子堆，也該齊活了吧！”雙方吵過之後，翁同龢直接把李鴻章的條子放到了最下面，拒不給北洋一兩銀子。

縱觀翁李二人同朝為官的時期，凡是李鴻章贊同的，翁同龢就要反對，二者幾乎勢同水火不可調和。可為什麼翁同龢就要揪著李鴻章不放，總是要除之而後快呢？兩人的恩怨還得從剿滅太平天國時期講起。

翁氏一家發跡於翁鹹封，自此翁家開始飽讀詩書，進入仕途。翁鹹封的兒子翁心存很早就考中進士，自此進入官場。翁心存生了三個兒子，老大翁同書、老二翁同爵、老三翁同龢。翁同龢和李鴻章的恩怨也就從其大哥翁同書身上開始。

咸豐八年（1858年），咸豐皇帝命翁同書為安徽巡撫，駐守定遠（今安徽滁州市定遠縣）。次年捻軍大舉來襲，翁同書不敵，退守壽州（安徽淮南市境內）。翁同書也因此被革職留任。1860年，太平軍圍攻壽州。守城團練孫家泰、蒙時中等向城外的苗沛霖求助。苗沛霖滿口答應，事到臨頭卻又按兵不動，雙方就此結下樑子。一向左右搖擺投機取巧的苗沛霖最後加入了太平軍，攻打壽州。此時翁同書無心作戰，竟要招降苗沛霖。苗提出了兩個條件，一是清政府應當饒恕自己的罪行；二是殺孫家泰、蒙時中。翁同書最終中了苗的“借刀殺人”，苗沛霖非但不投降，反而攻進了壽州。翁同書棄城而逃，回到京城。

此時負責安徽軍務的是曾國藩。面對翁同書失定遠、棄壽州兩大罪責，曾國藩如不嚴懲，那他這個兩江總督怕是就幹不下去了。但想辦翁同書還是很難的。翁同書之父翁心存曾任兵部尚書還當過同治皇帝的老師，位高權重。其二弟翁同爵也官至巡撫，與自己平級。三弟翁同龢則是咸豐六年（1856年）的狀元。翁家門下子弟更是遍及朝野，想懲辦翁同書，極有可能失敗反惹禍上身。

曾國藩左右為難之際，站出來一個人。沒錯，他就是李鴻章，作為曾國藩的得意門生，李鴻章主動請纓，替曾國藩寫下了奏摺《參翁同書片》，其中歷數翁同書幾大罪狀。李鴻章也想到了翁家根深葉茂，於是站在道義制高點寫下“臣職分所在，例應糾參，不敢因翁同書之門第鼎盛瞻顧遷就”這一決定翁同書生死的一句話。

曾國藩的湘軍當時是剿滅太平軍的主力，朝廷很是重視其奏摺。奏摺送達朝廷之後，朝廷判了翁同書斬刑。翁心存得知兒子被判斬刑氣絕身亡。后皇帝及太后出於感念師傅，將斬刑改為充軍新疆。父死兄走，好好的一個家一夜之間遭此重創，全拜李鴻章奏摺所賜。

自此，翁同龢將李鴻章視為一生之敵，總欲除之而後快。

早在翁同龢就海防捐一事彈劾李鴻章時，光緒帝就曾對翁同龢言道，你二人都是大清的股肱之臣，你們不和，恐將吳國。事後大清的局勢發展，也確實被光緒帝言中，兩人的仇隙間接加速了大清這艘千瘡百孔的大船沉淪。