中國古人歷來把漂亮女人稱為紅顏禍水，意思是說美女的美色很可能迷惑君王，導致大王們荒淫無度，不理朝政，最終是王超滅亡，所以漂亮女人被稱為紅顏禍水，美女稀裡糊塗的為他們的大王背上了黑鍋。下面是是個被稱為紅顏禍水的女人。
夏代：妹喜。（夏朝的不是妹喜，是妺喜。讀音dumò ），傳說夏朝最後一代天子的妃子。嫁給桀之後，縱情聲色，恣意享受。由於桀專寵妹喜、不理朝政，很快他的夏朝就被小部落商給滅掉了。
商代：妲己。傳說妲己是一個蛇蠍美人，千古淫惡的罪魁禍首，具體的事實約有：第一，紂王為了討好妲己，派人蒐集天下奇珍異寶，珍禽奇獸，放在鹿臺和鹿苑之中，每每飲酒作樂，通宵達旦。 第二，嚴冬之際，妲己遙見有人赤腳走在冰上，認為其生理構造特殊，而將他雙腳砍下，研究其不怕寒凍的原因。 第三，妲己目睹一孕婦大腹便便，為了好奇，不惜剖開孕婦肚皮，看看腹內究竟，枉送了母子二人的性命。 第四，妲己慫恿紂王殺死忠臣比干，剖腹挖心，以印證傳說中的“聖人之心有七竅” 說法。
周朝：褒姒。也就是“烽火戲諸侯”中的那個從來不笑的美女。《東周列國志》把她的身世說得很神奇，但是實際上估計也就是“褒”部落的一個美少女，出於政治原因被獻給了周幽王。 據說褒姒愛聽“裂帛”之聲，周幽王馬上命令各地每天進貢絲綢一百匹，讓人輪流撕開來給褒姒聽。如此浪費民脂民膏，當時很多老百姓被逼得家破人亡，走投無路。
春秋：西施。從某個角度說，西施是“英雄”，但是從另一個角度說，也就是從吳國的立場來看，西施就是處心積慮的“紅顏禍水”了。夫差的滅亡和她還是有一些關係的，夫差沒有最後滅亡越國，西施的枕頭風就有巨大作用了。
西漢：呂雉。就是劉邦的老婆，呂后。她在世的時候壓制劉家，扶植呂家，開了一個很不好的頭。另外，呂后手段也太過歹毒，從她對待劉邦的小妾——戚夫人上可以看出來。據說呂后等劉邦一死就把戚夫人手腳全剁掉，挖出眼睛，刺聾雙耳，割掉舌頭，扔到廁所裡做“人彘”。
三國：貂蟬。性質同西施差不多。雖然董卓是借她的力除掉的，但是她當然也是一個處心積慮破壞人家家庭和睦、政局穩定的一股禍水。
晉朝：賈南風。賈南風應該是10大“紅顏禍水”中長得最醜的一個了。史載，賈后個子很矬，臉色青黑，眉後有一疵，其醜無比。賈后雖然很醜，但是奇妒無比。有一次她聽說某妃子懷孕了，居然挺著長戟當飛鏢把人家捅死了！同時，這個賈后也內行不修，寵愛“美男子”，搞得短暫的晉朝烏煙瘴氣。
中國女人歷來在古代就沒什麼地位，僥倖成為黃皇帝的妃子、皇后，就一步登天了，再得到君主的寵幸就更如魚得水了，並且他的家族也雨露均沾，升官發財，不可一世。而女人為能夠藉助的是美色，利用自己的美色搏得皇上的情謎也是女人常做的。這就造成了中國古代女人的紅顏禍水的名聲，似乎因為有了她們迷惑君王，才導致了君王的迷失本性，君王本來是英明的，都是紅顏禍水女人的引誘才迷失了自我，這口鍋就給美女扣上了。
皇宮的佳麗為了博得寵愛各盡所能，明爭暗鬥，而選擇者只有一位——皇帝，每一位君王個人的審美是不一樣的，漢成帝寵幸的是體態婀娜的趙飛燕，而唐朝的李隆基集萬千寵愛在一身的是胖美人楊貴妃，如果趙飛燕去了李隆基的時代，李隆基不一定喜歡，雖然趙飛燕也是美女，但與李隆基不一定對上眼，皇帝的個人審美決定了它會選誰，而美女們是沒有決定權的，因為她們只是被選者，假如美女們有幸趕上了聖上正好喜歡她的型別，並有機會被聖上看上了，就有可能一下子平步青雲。
在中國的古代，任何美女要想上位，首先必須以色相得到皇帝的寵愛，即使是不用考臉蛋吃飯而有實力的如武則天，在上位前也得取得皇帝的寵愛，然後才可能施展拳腳。慈禧也同樣取得寵愛的，之後才有位高權重的慈禧。因為古代美女都是被選者，美女所得到的利益都是聖上給的，最後造成王朝不穩你說責任在於誰？
為什麼中國王朝的沒落會歸咎於紅顏禍水？因為中國古代社會是男權社會，女人根本沒地位，就是讓美女們背鍋，她也不會分辨。
各個朝代的史官都是要給皇上面子的，如果把皇帝寫得太不堪，他的飯碗也不保。所以皇帝總是能以光輝的形象出現，永遠是英明睿智，假若出了什麼差錯也是受到了某種誘惑，而那些紅顏正好可以加上禍水做為頂缸俠，在那些御用文人的筆下，就有了紅顏禍水的說法，而到了百姓的耳朵裡，就成了王朝興亡的原因之一，因為他們沒有鑑別能力。
在古代，外戚干政也是王朝不穩的原因之一，由於聖上太愛他的女人了，在枕邊風的吹拂下，皇帝過分依賴他的孃家人，也是造成朝政混亂的原因。李隆基在剛剛做皇帝的時候對於外戚干政深惡痛絕，也看出了危害，在讓姚崇做丞相時姚崇提出了防止外戚干政的辦法，李隆基表示正是我的意思，這麼一位痛恨外戚干政的皇帝，到了後來，卻因為楊玉環提拔了楊國忠做宰相，就因為楊國忠是楊圓的哥哥，怎麼李隆基改變的這麼快？如果造成什麼問題都是李隆基自找的，和楊貴妃沒有什麼關係，因為李隆基知道利用外戚有危險還要這麼做，來把自己洗清也辦不到了，怪不到楊玉環。
所以，王朝的興衰與美女沒什麼關係，只不過為了聖上洗白的需要，聖上的正統性總是要樹立的，這樣王朝才有了合理性，這是所有依附於王朝的人的需要。
與中國古代成美女味禍水不同，西方女人的社會地位普遍較高，沒有誰幹貶低女人，國外多因為聯姻維持婚姻，即使王后不是國王的摯愛，國王儘可以找情婦，而不會有三宮六院，那麼多的外戚，國外靠美色上位的女人並不多，更不要提霍亂國家了，西方的國王權利並不那麼大，宗親關係並不緊密，美女的親屬達不到亂國的地步，也就沒有紅顏禍水一說。即使洲女王做得最好的葉卡特琳娜二世和英國的伊莉薩白女王也沒有藉助她的親屬讓大權更穩。所以紅顏禍水是中國古代獨有的一種稱為，在世界上並不通用，到了今天，女人的地位提高了，也就沒有誰再說紅顏禍水了。