北京故宮，這組已近六百年的古建築群，是明清兩代的紫禁城，也就是皇帝居住和辦公的地方。既然是皇帝的家，那警衛措施自然是很嚴密的，被稱為“三尺禁地”，意思是三尺以上的成人未經允許不得出入。不過防守得再嚴密，也難免會有“意外”發生，在明清兩朝的歷史中，皇宮裡還真沒少“出事兒”，咱不說改朝換代時皇宮被打破，就是“刺王殺駕”的事兒發生了也不止一回。

比如明朝的嘉靖皇帝朱厚熜險些被宮女勒死，再比如清朝嘉慶年間“天理教”曾經攻進皇城，至今隆宗門匾額上不是還插著一節斷箭呢嗎？當然還有呂四娘刺殺雍正的傳說......按照電影、電視裡的情節，每當皇帝遇到點兒風吹草動，都得有人（甭管是皇帝自己還是身邊兒的人）大喊一聲：“護駕”，然後呼啦闖進來一群侍衛。如果刺客太多或太厲害，一撥兒侍衛肯定不管用，那麼如何通知其他的侍衛呢？再者說皇宮都出事兒了，不得通知全體人員進入警戒狀態嗎？可是故宮多大您知道嗎？超過72萬平方米（這還不是完整的皇城面積）。

這麼大一個“院子”，光靠肉嗓子喊肯定是不行的。那年頭兒也沒有電鈴兒，沒有防空警報，更沒有監控探頭和對講機！那學學邊防報警方式行不行呢？邊防什麼方式？“放火”呀！您看長城上的烽火臺不就是幹這個用的嗎？一旦有敵情，白天放煙、夜間放火，稱之為烽火，也叫狼煙，後來用這兩個詞代表戰爭——狼煙四起、烽火連天嘛！

說到這兒咱聊點兒題外話，說這狼煙就是燒狼糞產生的煙，所以叫狼煙。據我所知這是個訛傳，據說有人做過實驗，燃燒狼糞並不能產生很大的煙，而且煙也不是那種直上直下的，根本達不到傳遞訊號的效果。再說哪兒有那麼方便的狼糞哪？邊防軍營里老得預備著狼糞？那多味兒呀？再說狼又不是家養動物，還得讓當兵的沒事兒時候繞世界收集狼糞去？這不靠譜兒，您要說燒牛糞沒準兒我倒信。所以狼煙應該就是個代名詞，並不是真的燒狼糞。

甭管是不是真的吧，總之不能在皇宮裡燒！您都知道，故宮是磚木結構建築群，最怕著火，甭說狼糞，燒什麼也不行啊！所以皇宮裡就需要一套自己的預警系統。這套預警系統有個奇特的名字，叫“石別拉”！這套石別拉系統不光名字怪，偽裝的還很好，藏的很深，不注意的根本找不著在哪兒。您去故宮參觀就會發現，故宮到處都是石頭護欄，而且每隔不遠都會有個石柱子，部分柱子頂端是蓮花骨朵樣式的柱頭兒。這些石制護欄不但有實際作用，還有很強的裝飾效果。

如果您仔細觀察，就會發現有些護欄上的石柱、其蓮花型柱頭是“不完整”的，在頂端有個缺口兒，順著缺口兒往下看，裡面還是空的。如果您見到了，千萬不要以為這是因為年代久遠、漢白玉的石欄望柱壞掉了。而是應該恭喜您，您發現了故宮的預警系統，找到了傳說中的石別拉。它還有個比較“正常”的名字，叫石海哨。至於石別拉這個奇怪的名字從何而來，說實話我也不知道。可能是因為它是石頭的，而且告訴您它是“管樂”，不是“絃樂”，想讓它出聲兒您得吹，別拉。

當然這是開玩笑，有人說石別拉是滿語音譯，就是哨子的意思。因為在明朝的時候，皇宮裡並沒有這項裝置，而是在滿清入關、順治皇帝駕坐北京以後修的。有可能是清朝政府了解到了明代皇宮裡出的那些事兒，覺得紫禁城也不是絕對的安全，於是提高安保級別、增設了這樣的預警裝置。這個石別拉肯定是要吹響的，但不是直接用嘴對著石柱吹，估計那樣兒也吹不響（這得需要多大的肺活量才能把石頭柱子吹響啊？），而是另需一個部件兒，是一個三寸多長的小銅角，說白了就是像牛犄角一樣的銅喇叭、或者叫銅哨子。

一旦皇宮裡有緊急情況發生，侍衛就會將隨身攜帶的銅角插入石別拉、然後吹響。石別拉不是每個石欄望柱上都有，但也絕不是隻有一個，會在特殊地點分別設定。石別拉相當於起到了擴音的作用，銅角插入石孔，需要用力吹響，望柱頭的底部還有個石孔，聲音穿過石球引發震盪，發出“嗚嗚嗚”、類似螺聲的警報，渾厚嘹亮的聲音會很快傳遍整個皇宮。

由於這個聲音比較特殊，侍衛們又是經過培訓的，一聽就知道有情況，或馬上採取行動，或迅速進入備戰狀態。所以您別看石別拉這個東西它名字怪，隱藏得深，但是在緊急關頭卻能發揮大作用。只是不知道為什麼，史料中關於石別拉的記載很少，以至於詳細的設定年代，以及具體的使用方法極少有人知道，據說在當年也只有旗人禁衛親兵或護軍、以及內廷的侍衛太監知道。現在關於它的故事，也多是來自民間的口口相傳，未見太多官方的、權威的解讀。

而且聽說早先在午門、太和殿、東華門、西華門、三大殿、乾清門、景運門、隆宗門、坤寧門附近都分別安裝有石別拉，因為這些都是重點守衛的場所。不過隨著時間的推移，故宮裡的漢玉石欄多有損壞，在後期修復過程中許多望柱都是新裝的，所以上述介紹的地點石別拉未必還在，不過“原裝”的護欄還是不少，當然會有石別拉的保留，您下次去故宮參觀的時候不免留意一下，看看能否一睹其“芳容”。除此之外，故宮裡像這樣的“小祕密”還有很多，等待著我們去挖掘。