周匡王：楚莊王一鳴驚人
周匡王姬班是周頃王的兒子。在位六年（約公元前613～前607年）。因為此時周朝君王的影響力太小，史記官員已經不再記載他們的事了。司馬遷說：“匡王六年，崩，弟瑜立，是為定王。”（《史記·周本紀第四》）周匡王姬班和他父親一樣，在位時間都是六年。
周頃王死了以後，周公姬閱（周朝的權臣）與周襄王的孫子爭奪政權，所以無人為周頃王送行。這個沒有多少影響力的天子之位，最後被頃王的兒子姬班奪得。不僅周室無人弔喪，而且魯國人也沒有派人到洛陽為頃王弔喪，連其他國家也沒有派人去。
魯國的歷史記載說：“彗星入北斗星，周朝的史官說：‘七年，宋、齊、晉君死’。”也就是說周頃王延伸下去的第七年（公元前612年），宋國、齊國、晉國三國的君主都會先後去世。而事實上週頃王死的這一年（公元前613年），齊昭公姜潘死，他的弟弟姜商人殺了太子自立，也就是齊懿公。晉國權臣趙盾率領八百輛戰車到邾國迎接姬捷菑（z晉國宗室女為邾文公生的兒子，同時為周王室擺平了周公作亂的事），宋國國君也沒有死，說明周朝的史官沒有全部說對。倒是楚國的穆王死了，春秋五霸之一的楚莊王即位。
楚莊王繼位後，晉國趁這一機會把幾個一向歸附楚國的諸侯國又拉到了晉國的陣營，訂立了結盟的條約。楚國的大臣都很不服氣，向楚莊王提出要與晉國爭霸權。可是，楚莊王知道自己剛繼位，對大臣的忠、奸不了解。於是，他白天打獵，晚上喝酒，就這樣窩窩囊囊地過了三年。
司馬遷在《史記·楚世家第十》中記載：楚莊王即位三年來，沒有下達一次命令，日夜尋樂。他知道大臣對他的行為很不滿意，還在京城郢都（湖北江陵）下了一道命令：“有誰敢勸諫出兵與晉國爭霸，格殺勿論！”
有一天，一位叫伍舉的大臣，實在看不過去了，他闖進王宮入見莊王。楚莊王左手抱著鄭國嫁給他的嬌姬，右手摟著越國的美女，悠閒地打發時光。他聽說伍舉要見他，就把伍舉召到面前，假裝愛理不理地問道：“你來幹什麼？”伍舉看出了對方的心事，巧妙地回答說：“有人讓我猜謎，我猜不著。大王是個聰明人，請大王猜猜吧！”
楚莊王聽說要他猜謎，覺得伍舉話中有話，連忙說：“你說出來聽聽。”伍舉見莊王接受了自己的話題，馬上說：“楚國土山上有一隻鳥，身披五彩，樣子也很神氣。可是它停在樹上三年，不飛也不叫，陛下說說這是什麼鳥呀？”楚莊王心裡明白，這是機靈的伍舉在影射自己，可是他也打謎語似的說：“這可不是一隻普通的鳥。這種鳥不飛則已，一飛就要衝天；三年不鳴，一鳴將要驚人。你伍舉退下，我知道了。”
楚莊王說這句話之後，幾個月過去，可是他更加淫樂。大臣蘇從看不下去了，他入宮勸阻。楚莊王對蘇從一本正經地說：“你不聽從禁令嗎？”
蘇從早就置生死於度外，從容地回答說：“我已經作了殺身成仁的準備，目的是想讓君主明白我說的道理，如果陛下明白了道理，這才是我的心願呀！”
楚莊王忽然站起來，動情地說：“大夫的話都是忠言，我必定照你說的辦。”隨即，他便傳令解散了樂隊，打發了舞女，決心要大幹一番事業。楚莊王首先整頓內政，起用有才能的人，將伍舉、蘇從提拔到關鍵的職位上去。當時楚國的令尹鬥越椒野心勃勃，想要篡位。楚莊王便任命了三個大臣去分擔令尹工作，削弱了他的權力，防止鬥越椒作亂。
楚莊王一邊改革政治，一邊擴充軍隊，加強訓練軍士，準備與晉國決戰，一雪城濮之戰的恨。他在即位的第三年，率兵滅了庸國（今湖北竹山縣一帶）；第六年，戰敗了宋國；第八年，又戰敗了陸渾（今河南嵩縣北部）的戎族。其間還發生“問鼎中原”的故事。楚國的勢力和聲威便大大振作起來，然而卻沒想到楚國內發生了叛亂。
楚莊王平定完內亂，又經過多年精心的準備，決定揮軍北上，與晉國爭霸。
周定王九年（公元前598年），楚莊王趁陳國內亂的時機，發兵降服了陳國。次年，楚莊王親自率領大軍去進攻鄭國。陳國、鄭國全是晉國的保護國，楚國發兵陳國、鄭國，便是向晉國挑戰，對晉國的霸主地位不承認。
此後，楚晉發生了交戰，楚國一洗城濮之戰的恥辱，大敗晉國。三年未鳴的楚莊王終於一鳴驚人。以後，楚莊王又陸續讓魯、宋、鄭、陳等國歸順，他繼齊桓公、晉文公、秦穆公之後，也當上霸主。他前後統治楚國二十三年，使楚國強盛一時。
楚晉之戰時，晉國之所以失敗是因為統治者昏庸無能致使國家混亂、力量衰弱，從而逐漸喪失了從前的霸主地位。周匡王時的晉國國君是晉靈公，在他宮內，卻發生了歷史上著名的趙盾事件。原來，晉靈公是一個只顧享樂，不理政事的國君。他又喜歡惡作劇，經常從宮臺上用彈弓把別人彈得頭破血流，人們東躲西閃，他看著高興。
有一次，廚師沒有將熊掌煮熟，晉靈公竟把他殺了，用草蓆裹著，叫宮女在朝廷上拖過。執政大臣趙盾多次勸諫，晉靈公竟派武士麑（音除尼）去謀刺趙盾。麑一早去趙盾家，見趙盾大開著臥室門，穿著朝服，正襟危坐地在等待天明上朝。麑深受感動地說：“對國君不忘恭敬，是替民眾辦事的好人。殺了他，對不起百姓；不殺他，國君不會放過我，如此進退兩難，不如一死了之。”就一頭撞向庭院中的槐樹而倒地身亡。
晉靈公此計不成，又假裝著請趙盾赴宴，埋伏好了武士，準備殺死趙盾，不料趙盾遇救逃了出來。後來，趙盾的族弟趙穿將晉靈公殺了，趙盾才返回都城。