龔楚曾是與毛澤東齊名的農民運動領袖，但他卻在紅軍長征後成為叛徒，企圖抓捕項英、陳毅，使紅軍遭受重大損失。1949年解放軍解放廣東、廣西時，他又向林彪部隊投降。隨後，中央派龔楚經香港前往海南策反國軍守將薛嶽，卻不料龔楚滯留在香港，直到40多年後才回到大陸。

龔楚，字福昌，又名龔鶴村，1901年11月出生於廣東省樂昌縣長來鎮長來村。1924年在廣州加入中國社會主義青年團，1925年轉為中國共產黨員。1925年6月，龔楚受中共廣東區委派遣，赴省農民協會北江辦事處從事農民運動工作。那時候正是國共合作期間，龔楚參與建立國民黨樂昌縣黨部，被選為縣黨部執委和監察委員。1926年夏天，任樂昌縣農民自衛軍指揮官。

1927年寧漢分裂後，龔楚於5月初率領樂昌農軍500餘人抵達韶關，與北江工農軍匯合，共1100多人，組成“北江工農討逆軍”，龔任總指揮，前往武漢參加討伐蔣介石。部隊抵達湘南耒陽被改編為第十三軍補充團，龔楚任團長。7月中旬，龔楚把部隊拉到江西，於8月1日參加南昌起義。起義後，補充團大部分被編入起義軍第二十軍第三師第六團三營，龔楚任該營指導員。不久，中共中央調龔楚往長沙領導秋收起義，因途中被敵軍襲擊，被迫轉赴香港與地下黨聯絡。

1928年1月12日，朱德、陳毅率領南昌起義軍一部舉行宜章暴動，把宜章的農軍編為工農革命軍第三師，龔楚任黨代表。4月28日，朱德、毛澤東在井岡山會師。5月4日在礱市召開慶祝大會，宣佈成立紅四軍。龔楚任紅四軍前委常務委員兼十師二十九團黨代表，與毛澤東、朱德並稱為“紅四軍前委三人小組”。當時，湖南省委給紅四軍前委的信，都把紅四軍稱為“朱毛龔”。

此後，龔楚參加了井岡山反擊國民黨軍隊“進剿”和“會剿”作戰。11月，龔楚奉命赴長沙恢復重建市委，途中因遭到國民黨軍襲擊，被廣東省委調至香港從事地下工作。參與舉辦《正義報》、《香港日報》，辦兵運訓練班。

1929年5月，龔楚被任命為中共廣西前委委員，參與了百色起義。百色起義後，成立了紅七軍，張雲逸任軍長，鄧小平任政治委員，龔楚任參謀長。1930年11月7日，紅七軍7000多人集中在河池舉行整編大會，整編後的紅七軍下轄第十九、二十、二十一3個師。龔楚繼續擔任參謀長，同時兼戰鬥力最強的十九師師長，政委為鄧小平。

由於龔楚熟知井岡山紅軍的建軍經驗及政治工作制度，在紅七軍的建軍過程中起了不小的作用。1931年1月，紅七軍進入湘南，經宜章縣開進廣東乳源縣梅花墟，試圖建立根據地，以便與江西中央蘇區聯成一片。從連州方面追擊紅七軍的國民黨粵軍陳濟堂部尾後追來，和湖南宜章趕來的湘軍十九師由老坪石方向經西仙橋直奔梅花墟，以兩倍的兵力，聯合圍擊紅七軍。在敵強我弱的情況下，紅七軍損失慘重。龔楚臀部也負了傷。為儲存革命力量，避免更嚴重的傷亡，紅七軍決定實行戰略轉移。

然後，龔楚進入了中央蘇區，被派任紅十二軍三十四師師長。兩個月後，又接任紅十二軍參謀長。到職僅7天，因李明瑞在肅反中被殺，又被調往江西會昌，接任老部隊紅七軍軍長。參加了擴大中央蘇區的歷次戰役，如贛州戰役、水口戰役等。

1932年底，龔楚因為犯了“右傾機會主義錯誤”，被撤銷軍長的職務，先後改任中革軍委直屬的紅軍模範團團長、獨立第二十二師師長兼政委、粵贛軍區司令員。

1933年，根據共產國際的指示，在中央蘇區開展了“消滅地主”的運動。接連不斷的清算……龔楚對這種政策表示異議，在5月下旬召開黨、政、軍高階幹部會議上，再次被戴上了“右傾機會主義”的帽子，並受到嚴厲批評教育，給予開除黨籍一年的處分，調紅軍大學上級訓練隊高階研究班受訓。對革命前途灰心喪氣的龔楚，為此對革命產生了懷疑，這也是他日後叛變的最主要動因之一。

1935年初，國民黨軍隊加緊對留在中央蘇區紅軍的“清剿”。龔楚奉命率一部分紅軍去湘南開展游擊戰爭。游擊隊在反“圍剿”過程中，不僅損失慘重，和中央也失去了聯絡。國民黨當局在軍事“清剿”紅軍和游擊隊的同時，採取“剿撫兼施”的政策，用金錢和高官厚祿等手段引誘共產黨和紅軍隊伍中的意志薄弱者變節投降，以分化瓦解共產黨組織和紅軍隊伍。

龔楚經不起失敗、艱苦、生死的考驗，感到前途渺茫，對革命失去信心，加之國民黨的引誘，打算叛變投敵。

1935年5月2日，龔楚帶著一個連由臨武基地赴郴縣黃茅村。當晚，他託辭身體不適，晚飯後就寢。趁警衛酣睡之際，半夜三更悄然逃離黃茅村回到故鄉長來村。

龔楚回鄉後不久，經廣州綏靖公署祕書長張昭芹引薦，在餘漢謀的粵軍第一軍先後擔任剿共遊擊司令、粵湘邊區剿匪指揮官、粵北五縣聯防主任等職務。由於龔楚在紅軍中擔任過許多重要職務，還是中央軍區的參謀長，是當年若干叛徒中職位最高者，於是人們送他一個稱號—“紅軍第一叛徒”。

龔楚叛變後，即對紅軍、游擊隊、中共地方幹部、打入敵軍內部的中共地下人士進行了清剿，使之遭受重大損失或嚴重威脅。

1935年10月13日，龔楚帶領國民黨粵軍30餘人，化裝成紅軍游擊隊，由廣東仁化到達北山，先與土匪周文山部假打一陣，然後冒充湘南紅軍來找地方組織。北山遊擊大隊大隊長賀敏學聽說老首長龔楚來了，趕緊派中共贛粵邊特委機關後方主任何長林與之聯絡。何長林在龔楚的誘使下當即叛變。

為抓捕項英、陳毅，龔楚以接他們去湘南加強領導為名，寫了一封信給項英、陳毅，並由何長林在上面簽名。特委祕密交通員很快把信送到了項英、陳毅手裡。項英見信大喜過望，馬上想和龔楚見面。而陳毅對此感到非常懷疑，因為龔楚自恃資格老，早在井岡山斗爭時期就驕傲自大，除了毛澤東便目中無人。現在怎麼突然謙虛起來，要他們去“加強領導”？遂建議項英過一段時間再去見龔楚。

龔楚基於項英、陳毅沒有回覆，擔心夜長夢多，決意先下手為強，先把北山地區游擊隊一網打盡。遂在龍獅石以召集紅軍游擊隊開會為名，將北山游擊隊誘入設好的埋伏圈，脅迫游擊隊員投降。游擊隊員奮起反抗，除賀敏學身中三彈，硬是翻滾下山衝出包圍，八九人帶傷衝出會場外，其餘50餘人壯烈犧牲。這也就是長征留下來的部隊突圍到贛粵邊後，損失最大、性質最嚴重的“北山事件”。

10月20日，龔楚又帶領粵軍“抄剿”項英、陳毅的駐地。途中偶遇外出採購糧食和物品的紅軍偵察員吳少華等，遂要吳少華帶路去見項英、陳毅。好在吳少華識破了龔楚陰謀，在到達營地前搶先登山，通知哨兵鳴槍報警，項英、陳毅、李樂天、楊尚奎、陳丕顯等人才得以迅速轉移，躲過一劫。

抗日戰爭爆發後，龔楚在五戰區孫連仲部任上校參謀處長，駐守江蘇徐州以西的隴海鐵路。日軍侵犯廣東時，任第七戰區第一縱隊抗日遊擊司令，在從化木殼嶺與日軍激戰，保衛了韶州。1942年後歷任第四戰區第四十六軍少將參謀長、軍官訓練團總隊長、軍事委員會少將參議等職。

抗日戰爭勝利後，龔楚曾任國民黨徐州市市長，不久返回廣東。1946年當選廣東省參議會議員，1947年任廣州行轅少將高參。1949年3月任仁化縣長，5月任廣東省第四區行政督察專員兼保安司令。

1949年10月，人民解放軍進軍北江，龔楚帶領保安團逃到樂昌縣瑤山。中共北江行署主任黃鬆堅寫信勸龔楚投誠。龔楚深感國民黨大勢已去，不得已於11月率殘部下山向他曾經的手下林彪所部投降。12月，人民解放軍準備解放海南島。葉劍英經請示中共中央軍委同意，決定派龔楚經香港前往海南策反國民黨軍海南守將、龔楚的同鄉薛嶽。龔楚滿口答應，但到香港後，擔心“回去後決沒有好果子吃”便滯留在香港，沒有去勸降薛嶽。

龔楚在香港期間，曾應邀赴臺灣謁見蔣介石。蔣介石委派他在香港祕密收編殘部組成“反共救國軍”，以配合伺機反攻大陸。但龔楚深知國民黨大勢已去而未為所動，決定從此脫離政治漩渦，並改名龔鬆庵，返香港興辦實業。龔楚在香港一呆就是40餘年。

20世紀80年代後期，最高人民法院和最高人民檢察院釋出關於不再追訴國民黨軍政人員在建國前犯罪行為的公告後，年近90的龔楚聞訊後萌發了回鄉的念頭。有關部門聞訊後迅速把此事向上報告，並請示以何種規格接待、今後如何與之來往等。統戰部門最後批覆：對龔楚回鄉定居依人民內部問題處理，按原國民黨中級軍政人員接待來往。

1990年9月13日晚，龔楚與夫人坐火車從深圳來到韶關。在樂昌縣委統戰部、縣府辦、僑務辦和長來鎮領導舉辦的接風宴上，龔楚遞上3封早已準備好的分別寄給鄧小平、楊尚昆和王震的書信，委託代為寄發。3封信的內容大致相同，主要是向他舊時的同事問候和請求准許他回鄉長住。同時，以龔楚的名義發電報給鄧小平，報告他已從香港回鄉的快訊。

鄧小平在北京給龔楚打電話時，幾近雙目失明的龔楚握著聽筒，聽著鄧小平的問候，老淚縱橫。

1995年7月24日，龔楚在樂昌縣長來鎮的家中去世，享年95歲。