慕容氏崛起後，在東晉十六國時期開創了五個國家：“前燕、後燕、南燕、西燕、吐谷渾王國”。其中“四個燕國輝煌了近一個世紀，吐谷渾（立國長達550年）歷史之最”。

前燕時所具有的疆域面積最大時“東起遼東、西至黃河、北近大漠、南臨淮北”，一度曾一統中原，成為當時天下絕對的第一強國。

慕容鮮卑創造了獨特慕容文化。前燕、後燕時期創下了八項之“最”：東北最早的都城、東北最早的皇宮、東北最早的佛寺、東北最早的學府、東北最早的桑蠶業、東北最早的皇家園林、東北（乃至全國）最早的科舉、最早在北京建都城。是真正的“東北王”！

前燕君王：慕容廆，慕容皝，慕容儁，慕容暐（352年-370年）歷三世兩帝 18年

前燕帝王

慕容皝：前燕帝王，廟號：太祖，諡號：文明帝，姓名：慕容皝，表字： 元真 ，奉晉正朔咸和八年(333)～鹹康

慕容皝 前燕文明帝

二、前燕的建立者文明帝慕容皝

慕容皝(297年—348年)，字元真，小字萬年，慕容廆第三子，前燕的建立者。據《晉書》記載，慕容皝“龍顏版齒，身長七尺八寸。雄毅多權略，尚經學，善天文”①。

①《晉書》卷一百九《慕容皝載記》。

東晉建武（317年）初，慕容皝被拜為冠軍將軍、左賢王，封望平侯。東晉大興四年(321年)十二月，被慕容廆立為世子。雖為第三子卻被立為世子，這是因為其母段氏是正室。作為世子，他隨父兄東征西討，屢立功勳，展現出傑出的軍事才能。東晉咸和八年（333年）五月，慕容廆病死。六月，慕容皝繼任遼東郡公，以平北將軍行平州刺史，督攝部內。

慕容皝即位後，用法嚴苛，手段強硬，招致許多人的不滿。尤其是猜忌功臣，一上臺就開始手足相殘。慕容皝庶兄建威將軍慕容翰文韜武略，才能超群，慕容皝對他很忌恨。弟慕容仁、慕容昭受寵於慕容廆，慕容皝也心中不平。慕容皝的猜忌、排擠和打壓，迫使慕容翰投奔了鮮卑人段遼，雖然後來又回到前燕，並在後來征服高句麗和宇文氏時立有大功，最終還是被慕容皝賜死。慕容皝又把慕容昭殺掉，然後派人監視慕容仁的一舉一動。不久，又派弟弟慕容幼、慕容稚和佟壽等人到平郭襲擊慕容仁。但慕容幼、慕容稚都被慕容仁俘虜，佟壽舉手投降，整個遼東地區變成了慕容仁的勢力範圍，段遼和鮮卑諸部也和慕容仁遙相呼應。東晉咸和九年(334年)二月，段遼派弟段蘭和慕容翰一起攻擊柳城。慕容皝派慕容汗和封奕去營救柳城，結果被段蘭打得一敗塗地。同年十一月，慕容皝親征遼東，攻克襄平。東晉鹹康二年(336年)一月，慕容皝親率三軍沿海岸線踏冰三百里直達平郭城下，活捉慕容仁並逼其自殺。

慕容皝回到棘城不久，段遼就派李泳、段蘭襲擊慕容皝，慕容皝率領五萬大軍反擊，段蘭不戰而逃。慕容皝預料敵必再次來攻，派封奕帶著幾千名騎兵埋伏在馬兜山。不出所料，不久，段遼的騎兵就回來騷擾，封奕突然出擊，大敗段遼。

東晉鹹康三年（337年）慕容皝接受封奕等人的建議，自稱燕王，以其妻段氏為王后，世子慕容儁為太子，史稱前燕。

即燕王位後，慕容皝派宋回出使後趙，以向後趙國君石虎稱臣為代價向石虎請求援兵，消滅段遼。東晉鹹康四年（338年)三月，石虎打敗段遼後，慕容皝不講信用，沒有按約去和石虎會師，卻帶兵搶劫了數不勝數的畜產和段遼的五千戶居民回到棘城。石虎十分惱火，率兵攻打慕容皝。慕容皝命兒子慕容恪成功地襲擊了石虎，殺死後趙三萬餘人。鹹康六年(340年)，慕容皝又率大軍襲擊後趙，攻破武遂津，進入高陽，一路燒殺搶掠，最後擄了後趙的三萬戶百姓回到棘城。

鹹康七年(341年)正月，慕容皝命陽裕、唐柱等於柳城之北、龍山之西建立新都，築城池，構宮廟，改柳城為龍城縣。晉成帝遣使郭希持節拜慕容皝侍中、大都督河北諸軍事、大將軍、燕王，其餘官皆如故。封諸功臣百餘人。鹹康八年(342年)十月，慕容皝遷都龍城，號新宮曰和龍宮。

前燕與高句麗相鄰，慕容皝視其為心腹之患。遷都龍城後，他親率四萬大軍征伐高句麗，攻入其都城丸都。高句麗王釗逃走，慕容皝下令挖開釗父利的墳墓，燒燬釗的宮室，然後把利的屍體、釗的母親、妻子以及五萬多名高句麗臣民掠到龍城。

東晉建元元年(343年) 慕容皝又出兵鮮卑宇文歸部，俘虜了宇文相國莫淺渾的全部兵馬。為了徹底消滅宇文部，次年一月，慕容皝親征宇文歸。最終慕容皝擊敗宇文部，拓地千餘里，大大擴充套件了前燕的疆域。幾年後，慕容皝又派軍攻伐夫餘，夫餘戰敗，向前燕稱臣納貢。

慕容皝除為燕國開疆擴土外，在治國理政上也很有成就。其一，為了增加國家收入，他招徠流民開荒墾殖，按照曹魏屯田制分成辦法，“持官牛田者官得六分，百姓得四分，私牛而官田者與官中分”①。其二，慕容皝還取消慕容廆時為流人所設的僑郡，以渤海人為興集縣，河間人為寧集縣，廣平、魏郡人為興平縣，東萊、北海人為育黎縣，吳人為吳縣，直接隸屬於燕國。其三，慕容皝漢化較深，崇尚儒學，設東庠即學校，招收大臣子弟入學，多時達千餘人。他親臨講授，每月考試優劣，成績優異的提拔到身邊任職，不合格的予以辭退。他文化修養也不錯，親著《太上章》作為教材，又著《典誡》十五篇以訓誡子孫。慕容皝經濟文化方面的改革措施取得了效果，幾年下來，前燕的實力大大增強。

①《晉書》卷一百九《慕容皝載記》。

東晉永和四年（348年）八月，慕容皝去西部邊境狩獵時從馬上摔下，傷重不治身亡。時年五十二歲，葬於龍平陵，諡號文明皇帝。

慕容皝尊奉東晉，雖稱王但沒有做皇帝，但他的兒子中慕容儁、慕容垂、慕容德都當過皇帝，建立了三個國家。慕容恪沒有當過皇帝，但軍事才能和人格修養當時無人啟及，被稱為十六國第一名將。在其兒子中，有四個成為亂世梟雄，作為他們的父親，慕容皝無疑是成功的。後來慕容儁稱帝后追封其為燕太祖，對這一封號慕容皝當然受之無愧。