1902年(明治35年)，日本帝國陸軍第8師團步兵第5連隊共210人，由青森市出發前往八甲田山進行軍事訓練，行軍途中遭遇寒流襲擊，全員最終只有11人生還。日本歷史中，將此事稱之為“八甲田雪中行軍遇難事件”。

1894年，中日甲午戰爭爆發，日本取得最終勝利，繼而以囂張氣焰咄咄逼人，迫使清政府割地賠款。藉助大量軍事賠款，日本一躍成為東亞軍事強國。

儘管是勝利一方，但此戰也令日軍損兵折將，尤其是寒地作戰令日本吃盡苦頭。日本陸軍省認為有必要提高日軍士兵的身體素質，除了便於日後在西伯利亞這種極寒之地與俄中國人作戰之外，還要提防東北方受襲而迫於寒地應戰。於是，緊鑼密鼓的寒地作戰訓練開始了。

青森步兵第5連隊最先接到受訓指令，上級指示第5連隊進入八甲田測試“假設沿青森海岸行駛的火車因為被俄國襲擊而不能行駛時，能否於冬天利用雪橇將物資由青森經田代運去八戶”。

青森隊指揮官認為這是一次千載難逢的機會，如果順利完成訓練任務，第5連隊將會受到軍部的嘉獎。由於命令下達得非常突然，青森隊且又過度自信，出發前又有其他部隊臨時接到命令參與進來，致使準備工作還沒有完善，就匆匆行軍出發。

作為考察隊的弘前第31連隊，為了加快行軍速度，要求全體官兵只帶最少隨身物品，沒有皮毛軍靴的情況下，用灑過辣椒粉的草靴代替皮毛軍靴。由於輕裝行軍，官兵沒有攜帶口糧，只能利用嚮導向八甲田的居民要求糧食補給。為了避免有人在風雪連天的山地掉隊，只能用粗麻繩繫著所有人，這種做法有利有弊，如果其中一人跌倒，就會引發連鎖反應。

出發當日，大規模寒流即將侵襲青森的訊息傳來，臨時移動大隊本部的山口振少佐認為沒有必要因為寒流襲來而停止訓練，他做出錯誤的判斷，認為所轄部隊可以在預期時間內到達田代溫泉。有了溫泉，士兵們便不用畏懼寒流。

種種準備不足的情況下，全體官兵展現出不畏生死的武士道精神，唱著嘹亮的軍歌出發了。他們認為沒有任何事物可以阻擋大日本帝國軍人的腳步，八甲田的風雪會在他們的行軍腳步聲中顫抖。

然而在他們進入八甲田後，風雪沒有顫抖，他們先顫抖起來。很快，一個壞訊息和一個好訊息傳到了所有士兵的耳朵中。壞訊息是，他們迷路了；好訊息是，嚮導沒被凍死。然後好訊息只持續了不到半天就變成了壞訊息——嚮導失蹤了。

迷路及被困之下，到了第3日只剩30人生還。救援隊將他們救出去後，只有11人活了下來，其餘的全部因凍傷嚴重而死，而11人中有8人因為手腳嚴重凍傷而需要截肢，其中4人的四肢全部要切除。

事發第五日，救援隊在齊腰深的雪地裡發現了還活著的後藤伍長。根據救援隊員的回憶，他們遠遠望見一具拄著步槍的冰雕，離近了之後，冰雕突然大叫了一聲，把所有救援隊員都嚇了一跳。萬沒想到，那居然是個活人，但已經瘋掉了，嘴裡大喊大叫著“不要吃我”這類令人感到毛骨悚然的話。喊叫之後，他就不再動彈了，成了一具真的冰雕。

救援隊在一個深坑內，驚恐地看到三十幾個士兵或坐或站，全都被凍成冰人，他們的眼睛睜著，嘴角往上翹，好像是在發笑。

在此後的數十年中，八甲田一帶流傳著大量靈異及恐怖傳說，有人聲稱看到許多身穿舊式軍裝的士兵在雪地中游蕩，併發出嗚嗚嗚的哭泣聲。有個青森大學的學生還曾找到報社，說自己夜間駕車回家時，突然幾個身穿明治時代舊軍裝的人攔住他的車，用力拍打他的車窗，哀求救救他們。他加快油門逃離，下車後發現車門上有許多腳印。

類似這類的傳說有很多，至於真假，也只有講述這些傳說的日本人知道。

中隊長：神成文吉大尉第１小隊小隊長：伊藤格明中尉46名第２小隊小隊長：鈴木守登少尉42名第３小隊小隊長：大橋義信中尉42名第４小隊小隊長：水野忠宣中尉45名特別小隊小隊長：中野辦二郎中尉23名臨時移動大隊本部：山口振少佐11名