大明國祚自朱元璋驅逐元虜奠定國朝基業到朱棣定都北京，最後到李自成攻破城門逼死朱由檢，從洪武到崇禎共計276年。幾乎每個皇帝都有十分鮮明的性格特徵，明太祖殘暴多疑，明惠帝軟弱無能，明孝宗朱佑樘寬厚仁德，明思宗剛愎自用。這些或雄才大略或荒淫無道的皇帝竟使明朝國運綿延約三百年。那麼作為話題人物的萬曆皇帝朱翊鈞到底是個怎麼樣的人。這個幾乎三十年不上朝的皇帝為什麼依然能維持自己的統治？

明神宗朱翊鈞，明穆宗第三個兒子。生母為李太后。明穆宗駕崩後，年僅10歲的萬曆皇帝即位，孤兒寡母在首輔張居正的幫助下竟開創了“萬曆中興”的局面，使得萬曆初期的社會發展取得了很大的進步。這些都離不開朱翊鈞年少的努力，少兒時代的朱翊鈞五更天的時候就被生母李太后叫起早讀。在這個過程中一直遵從祖制，學習史書傳記，除每月三六九聽早朝之外，學習習慣從來不會間斷。所有明朝皇帝中，可能除了勞模朱元璋和簡樸勤政的朱由檢外，就屬他最熱愛學習了。那麼有如此熱愛學習的朱翊鈞同學，為何後來還會有“明實亡於萬曆”這樣的說法呢？原因得從當時的首輔制度說起。

一、張居正之死

明穆宗死後，朱翊鈞將宮中的事務交給司禮監掌印太監馮保託管，將國家大事交給張居正託管。在老師張居正的主導，朱翊鈞的支援下，對社會的政治方面和經濟方面進行了徹底的改革。從而使當時的治理體系和經濟實力進步明顯。而隨著朱翊鈞的長大，對統治權利的慾望變得越來越明顯。張居正的貪權戀棧使得兩人在歸政於皇帝的問題上漸漸產生了隔閡。最終在老師張居正死後，從皇帝到各級大小官吏，徹底失去了張居正的壓制。把張居正的影響從朝堂體制中徹底清除出去，成為了皇帝和官吏們的共識。為了樹立皇帝的威信，弄倒內廷大太監馮保的朱翊鈞下令對張居正進行了清算。從此萬曆初期實行的所有改革全部被廢除，除了國庫裡留下的銀子，其餘有利於國家發展的改革像自己死後的墳墓一樣被全部連根拔起。

二、萬曆三徵

萬曆年間明神宗朱翊鈞親自決定了三場戰爭：

1、萬曆二十年，朱翊鈞平定寧夏哱拜。

2、萬曆二十年到萬曆二十七年，即萬曆北韓戰爭，最終以日軍主動退出戰爭而取勝。

3、萬曆十七年，播州叛亂，萬曆二十八年平定。

雖然三場戰爭最後都獲得了勝利，但是也將張居正為明神宗打下的經濟基礎消耗殆盡，具史料記載，在三大徵結束後，國庫仍有存銀，但大部分已經被消耗於戰爭。沒有銀子，就無法支撐國家發展。而在萬曆四十六年，女真人努爾哈赤建立後金，並在薩爾滸之役中大敗輕敵冒進的明軍。從此遼東岌岌可危，更為整個華夏大地帶來了嚴重的災難。

三、國本之爭，東林黨各路言官把持朝政，黨爭不斷。

著名的國本之爭大家都知道，由於朱翊鈞有意立鄭貴妃所生的兒子為太子繼承大統，而以東林黨為首的群體卻應該遵從祖制，立長子為太子，所以這個吵吵鬧鬧的局面加重了朱翊鈞對東林黨的痛恨和對朝政黨爭的厭倦，更以腿疾為由不再上朝。明神宗雖然怠政，但是將國家大事交由六部和首輔決定，從此整個明朝官場體制辦事效率低下，積重難返。

雖然對於朱翊鈞來說，生在皇帝之家本身就是一種悲劇，但在當時的政治體制下，想有一番作為是十分困難的，當失去張居正留下的利政舉措之後，整個大明的發展失去了有利的條件。而張居正的改革觸動的又是以地主階級為主的利益，對於當時的社會階層來說太過超前，動搖了權利統治階級的基礎。而作為皇帝無法有效利用內宮太監和錦衣衛的職能去制約東林黨的權利，使得黨爭不斷，無法有效的平衡朝堂，最終為大明的滅亡埋下了禍根。