經歷了漫長的春秋戰國時代後，大秦帝國成為了笑到最後的勝利者，開創了中國歷史上第一個大一統王朝。毋庸置疑的是，強大的軍事實力在秦王朝統一中國過程中起到了非常關鍵的作用，縱觀整個古代史，秦軍的作戰能力也是非常恐怖的。

但就是這樣一個制度先進，實力雄厚的王朝，卻因為無休止地徵發徭役、嚴刑峻法，搞得民不聊生，老百姓怨聲載道。於是，陳勝吳廣揭竿而起，加之被滅的六國貴族勢力尤存，一時間烽煙四起。對此，秦國將領章邯組織了一批雜牌軍鎮壓叛亂，卻被打得落花流水。問題來了，曾經讓六國聞風喪膽的大秦正規軍都去哪裡了？

原來，在秦王朝統一之後，北方的遊牧民族就成了最大的外部威脅，而秦帝國採取了積極的戰略，一方面修築長城防禦，一方面派遣了大量的主力軍隊在北方邊境駐守，據史料記載，在北方駐守的秦軍約有三十餘萬。秦始皇死後，統治階級內部爆發了權力爭鬥，北方秦軍的主將蒙恬也被賜死，此後，關於這些軍隊的去向便說法不一，並無定論。

而在秦帝國的另一端南越之地，也有將近五十萬的秦軍駐守。在秦帝國內部烽煙四起，叛亂不休的時候，這些軍隊卻按兵不動，恪守秦始皇生前所下的命令——絕不可北上。

南越在先秦時期一直獨立於中原政權，是一片荒蕪的蠻荒之地。秦始皇三十三年，秦派任囂、趙佗等將領，共率軍五十萬徵南越，要把這片南方土地收歸大秦。修築靈渠後解決了裝備糧草問題的秦軍勢如破竹，不出一年便征服了整個嶺南地區，並設立了桂林、南海、象郡三郡，南越從此成為了秦王朝的一部分。駐守當地的秦軍也與當地人通婚，逐漸形成了新的半割據政權。

雖說秦始皇考慮到南越的偏遠難於控制和中央政府的權威性，嚴禁南越駐軍北上，但始皇帝萬萬沒有想到的一點是，在他心中將會永遠延續的大秦帝國只經過了兩任皇帝，便在席捲全國的叛亂之火中被燒成了灰燼。

在一統天下15年後，秦王朝便驟然崩潰，宣告了滅亡。鎮守南越的趙佗眼看有機可乘，便找藉口殺了秦王朝的官吏，封鎖了南越和外界連線的道路，建立了獨立的割據政權——南越國。由於地處偏遠，加之中原烽煙四起，政權更迭，南越國一直延續到漢武帝時期才被漢軍征服，共經歷了五任國王，比短命的秦王朝還要長壽。

五十萬軍隊在秦末的烽煙中算得上是很強大的一股勢力，如果趙佗等人沒有死守南越，而是在叛亂之初就出兵中原，秦王朝的命運如何還未可知。可惜歷史沒有如果，這些故事也只能留存在故紙堆裡，任後人評說。