公元前200年，大漢皇帝劉邦連同其統帥的大軍，被匈奴單于冒頓圍困於白登山。正值隆冬，漢軍形勢危急、生死難測。

某夜，一名密使悄悄潛入匈奴單于冒頓夫人（閼氏）的隨軍營帳。閼氏先是大驚失色，可來使卻非常謙恭，倒身下拜，並告知自己的身份是大漢皇帝派來的特使，此次前來的目的，是有要事要告知閼氏。

除了奉上金銀珠玉外，來使還將一幅繪有絕色美女的畫軸展示到閼氏面前，畢恭畢敬道：“大漢皇帝被單于圍困，有意與單于休兵和解，為表達誠意，陛下願將國內最美的女子敬獻單于。”

閼氏聞聽醋意大發，哪有妻子能夠容忍丈夫心中有其他女人呢？為了阻止漢朝向自己的老公送美女，閼氏特意去見了冒頓，對他說：“我們匈奴習慣於草原的生活，即便攻佔下了漢地，恐怕也不適合我們居住。最近我聽說漢朝皇帝有神靈輔佐，如果我們執意與漢為敵，冒犯神靈恐怕對全族不利，希望單于好好考慮與漢軍作戰的事情，不要因為小利而忽視了匈奴的根本利益。”

聽了夫人的意見，冒頓單于權衡利弊，最終決定放劉邦一馬，從白登山撤圍，劉邦算是躲過了一劫。而這個利用閼氏的嫉妒心，釜底抽薪的辦法，正是謀臣陳平的妙計。

白登之圍開啟了漢匈之間，延續三百年的戰爭。雖說劉邦從白登山全身而退，但在心理上卻落了下風，漢軍面對匈奴軍的時候，也多多少少有了畏懼的心態。

自那之後，冒頓統帥的匈奴氣焰越發囂張，不斷向漢朝挑起戰事，這不僅讓漢朝的邊境不得安寧，也讓劉邦心煩意亂，最後不得不在婁敬等大臣的建議下，採取了與匈奴和親的策略，才算暫時緩和了漢匈之間的邊境衝突問題。

劉邦戎馬半生，號令天下英雄，就連當年不可一世的霸王項羽，最後也被他打得落花流水，烏江自刎，可是面對匈奴入侵，卻不得不採用漢女和親這種低聲下氣的方式來解決爭端，實在憋屈。可對一國之君劉邦來說，這樣的選擇也確實是無奈之舉。

一、強敵的崛起

劉邦曾經天真地認為，霸王項羽死後，普天之下便再沒有可以與自己匹敵的對手了；然而，事實很快就打痛了大漢開國皇帝的臉，因為在北方，有一個強敵已經崛起，並開始將自己的勢力向中原地區滲透。

這個人便是匈奴可汗冒頓，也是匈奴的傳奇英雄。原本在北方草原上，是匈奴、東胡和月氏三強鼎立的局面，但冒頓弒父奪權後，野心勃勃，意圖成為北方草原的唯一主宰。

東胡王自詡實力強大，向匈奴發起挑釁，傲慢地向冒頓索要良馬和美女，冒頓將計就計，表面上假意應允屈從，暗中集結舉國可以作戰的男子，借東胡王得意洋洋、麻痺大意之際，以迅雷不及掩耳之勢，一戰滅掉東胡勁敵。

隨後，冒頓趁強兵之勇，攻打月氏，兵鋒所指，所向披靡，幾乎一夜之間，北方草原便由三足鼎立，變成了匈奴一家獨大。此時的冒頓可謂真正的草原之王，匈奴控制的土地範圍，幾乎與漢帝國相差無幾。

冒頓的迅速崛起，成為了漢朝的強敵。而冒頓的野心也並不滿足於成為草原之王，他開始肆無忌憚地覬覦中原。

二、誤判形勢，導致白登之圍

公元前201年，匈奴鐵騎悍然入侵大漢邊界，韓王信叛敵，大漢帝國的北部國門洞開，冒頓長驅直入，直逼晉陽。劉邦見形勢危急，當即御駕親征，兩支勁旅展開了殊死的戰鬥。

戰爭之初，漢軍進展比較順利，對匈奴部隊一路窮追猛打，勢頭強勁。可就在勝利在望之時，寒冬降臨，嚴寒的天氣，致使三成漢軍因凍傷喪失戰力，讓漢軍的戰鬥力大打折扣。是繼續進軍追討匈奴，還是按兵不動等待開春再戰？劉邦一時拿不定主意。

恰逢此時，劉邦得到情報，匈奴大軍已經屯兵代谷，若能突襲，可一舉殲滅匈奴主力，說不定還能擒獲冒頓，一勞永逸地解決北方的邊境問題。

起初劉邦對此訊息也是將信將疑，一連派出十來支軍探前去偵察，得到的反饋皆是代谷守備鬆懈，可以突襲。劉邦依然不太放心，再次派出業務能力出眾的資深軍探婁敬前去偵察。

婁敬做事果然縝密，這次他發現了匈奴部署的駐軍大有蹊蹺，代谷中駐紮的都是些老弱傷殘，明顯不是主力部隊，婁敬當即斷定，這是冒頓誘敵深入的詭計。

婁敬得到這樣的結論後，不敢耽誤，立刻返回漢營，準備阻止劉邦進攻代谷的計劃。可他還未到達漢營的駐地，卻發現漢軍已經傾巢而出（也不知劉邦是搭錯了哪根神經，為何不等婁敬的反饋）。

婁敬大驚失色，緊急求見劉邦，向他說明冒頓陳兵代谷是有意示弱，意圖誘敵的判斷，冒死請求劉邦下令停止進軍，但劉邦聽不進去，反而認為婁敬的行為有妖言惑眾、渙散軍心的嫌疑，不僅不撤兵，反而下令將婁敬投入了監獄。

然而劉邦很快就嚐到了自以為是帶來的苦果。果如婁敬所言，冒頓早已佈下埋伏，只等劉邦自投羅網了。當劉邦陳兵於白登山時，匈奴四十萬主力大軍如潮水而來，將白登山圍得水洩不通。

劉邦被困七天七夜，雙方相持不下，可漢軍被圍，糧草供應困難，且天氣寒冷，士兵的非戰鬥減員非常嚴重，如果再不突圍，恐有不戰自亂，全軍覆沒的危險。

於是陳平獻計，便出現了文章開頭的那一幕。白登山之戰，劉邦雖然逃脫，但對於原本實力相差不大的漢軍與匈奴軍來說，卻是一場事關士氣與國力的較量，這一局，劉邦輸了。從那之後，漢軍對匈奴的軍力產生了一種難以言狀的畏懼。

三、根據當時國力，不得不採取的措施

劉邦有個為人稱道的品德，那就是知錯能改。白登山之戰後，劉邦意識到自己的錯誤，於是便將婁敬從監獄中放出來，並誠心誠意地道了歉，還將婁敬封為“建信侯”，並加以重用。

白登之圍後不久，冒頓又向漢朝發起了挑釁，劉邦為此非常鬱悶，便向大臣們徵求解決邊患的方案。這回，婁敬丟擲了與匈奴和親的提議，併為劉邦分析了為何應當進行和親的原因：

1、漢朝本身就帝國初立，百廢待興，又經歷了與匈奴的大戰，國力消耗嚴重。這種時候需要的是休養生息，積累實力，切忌再起戰事，以當時大漢的國力，如果被長期拖入戰爭，恐怕國家難有強盛之日。2、匈奴是遊牧民族，沒有華夏民族傳統的禮儀觀念，所以與他們打交道，是講不了道理的。既然沒法講理，又不能用武力將其臣服，倒不如成為親戚，以親族感情為紐帶來制衡，達到保持友好關係的目的。

畢竟以當時漢朝的國力和軍力，與匈奴進行長期軍事抗衡的話，對國民經濟和百姓生活都將是巨大的消耗，與其長期積貧積弱，不如韜光養晦，練好內功，蟄伏待機。

劉邦覺得婁敬的建議很切合實際，雖然和親對大漢來說難免窩囊，但就當時的情況來說，小不忍則亂大謀，恐怕這也是最能兼顧周全、顧全大局的方案了。

和親政策實行後，漢與匈奴的關係確實得到了改善，但邊界衝突依然不斷，在後來很長的一段時間內，匈奴單于高高在上、威懾四方，動不動就對大漢朝兵戎相見，儼然一副北方霸主的架勢，這讓大漢的統治者們，內心深處依然惴惴不安。但迫於形勢，又不得不將和親政策持續下去。

不過歷史是發展的，強與弱也是可以此消彼長，互相轉化的。或許正是因為劉邦審時度勢、忍辱負重實行了和親政策，才為漢朝幾代人贏得了休養生息，提升國力的時間，才為後來漢武大帝的崛起，創造了必要且必須的條件和物質基礎。